— Странное ощущение. Мы с тобой поменялись ролями, — рассеянно пробормотал Блак. — Обычно я нарушаю процессуальные нормы, а ты ворчишь, но закрываешь на это глаза.

— Может быть. Ну так что? Ты куда?

— Домой, — проворчал шериф. — До завтра ни Дхур, ни детали расследования никуда не убегут, а принимать такие решения сейчас я не готов. Вот на свежую голову подумаю. Заодно узнаю, что Винни вообще помнит и как к этому относится.

Решение было тем более оправданно, что с каждой секундой Адриан чувствовал себя всё более муторно и неспокойно. Своевременно припомнив, чем обычно заканчивается для него и окружающих такое состояние, некромант окончательно решил не перегибать и пойти домой сразу, отмахнувшись от мелкой рутины.

Однако намерение немнoго прогуляться и прочистить голову реализовать не удалось: он то и дело ловил себя на том, что всё сильнее ускоряет шаг, стоит перестать об этом думать. Противиться навязчивому желанию мужчина не стал, тем более с каждым мгновением росло и невнятное внутреннее беспокойство.

Адриан пытался и не мог понять, в чём причина такой тревоги. Вроде бы убийца погиб, единственная его сообщница задержана и бежать не собирается, тогда откуда такое беспокойство? Откуда муторное ощущение, что он забыл что-то важное?

Это «что-то» нагнало его на пороге дома: дверь была приоткрыта. А ведь он точно помнил, что закрывал! Хуже того, аккуратная дыра ощущалась и в защите. Толкнув дверь одним пальцем, Адриан медленно шагнул через порог, прислушиваясь.

Мгновение растерянности и смятения — и истошный кошачий вопль со второго этажа оказался целительной оплеухой, которая стронула, наконец, некроманта с места. рохот и сдавленную ругань, явно мужскую, он слышал, уже взлетая по лестнице.

***

Проснулась я оттого, что очень не хватало воздуха. Первая мысль пронзила страхом, я вдруг ощутила себя погребённой заживо. Дёрнулась, нo встать не сумела, открыла глаза…

— Мр? — недовольно спросила серая усатая морда, заспанная и помятая. Ткнулась мокрым носом мне в нос, пощекотала усами и сладко зевнула, впечатлив острыми зубами и размахом челюстей. И, даже не подумав встать, спокойно пристроила голову на моём плече. А через мгновение вообще брякнулась на бок и потянулась всеми лапами, боднув в подбородок. То обстоятельство, что лежала она на мне сверху, кошку не смущало.

— Мр-ря! — поддержала серую её рыжая товарка, вякнув прямо мне в ухо, и принялась жутко щекотно это самое ухо вылизывать шершавым мокрым языком.

— Сама ты это слово, — проворчала я, пытаясь увернуться от водной прoцедуры, но вставать пока передумала. Выпростала руку из-под одеяла, почесала серую. Кошка не возражала.

За время этого короткого общения с животными я вполне успокоилась. Я в доме Блака, в его спальне, жива и чувствую себя сравнительно неплохо, значит, повода для паники нет. И что бы ни случилось — когда, кстати? — на Голове Чайки, закончилось всё хорошо. То есть я как минимум жива и, наверное, Клари уцелел. Во всяком случае, через открытую форточку слышатся смутные голоса вдалеке и еще какие-то звуки, город явно не вымер.

Что основная часть событий не была сном, я не сомневалась: всё тело ныло от чрезмерной физической нагрузки, и я вообще-то сомневалась, что сумею вот так сразу легко встать, потому и не торопилась сгонять кошек — oтличное оправдание собственной лени.

Похоже, меня просто шарахнуло магией то ли от защиты, то ли от ритуального рисунка, и я потеряла сознание. Перепугалась, конечно, но легко отделалась. Интересно, зачем вообще старуха меня толкнула? Отвлечь одержимого? Ну… надеюсь, толкала не зря.

Сколько-то я пролежала в постели, ленясь шевелиться, порой задрёмывая, порой — опять почёсывая кошек. Когда повернулась на бок, серая невозмутимо стекла вниз и свернулась клубком возле живота, а рыжая так и продолжала занимать добрую половину подушки.

Окончательно проснуться меня заставили всё те же кошки. Кактус вдруг вскочила, пробежала прямо по мне и замерла в изножье кровати, вcтав передними лапами на планку. Я не сразу поняла, что она же является источником странного гудящего звука: кошка рычала. Гайка, почему-то молча, встала, встряхнулась и спрыгнула на пол.

— Что случилось? — растерянно спросила я, садясь на постели. Рыжая, стелясь брюхом по пoлу, подбежала к двери и залегла возле неё, прислушиваясь.

Где-то в недрах дома хлопнула дверь, потом ещё одна. Я набросила висевший на cтолбике кровати халат, потом встала, держась за этот самый столбик — ноги плохо слушались. Только далеко уйти не успела: дверь спальни распахнулась, и на пороге возникла высокая худощавая фигура — Ферсин Авер собственной персоной.

Я так опешила, что замерла, не попыталась убежать, пусть даже бежать было и некуда, не попыталась что-то сказать и даже закричать. В разговоре с Даном, когда мы обсуждали эту ситуацию, всё казалось таким логичным и разумным, и я почти не сомневалась уже, что за всем стоит именно этот тип. Но сейчас, в этoм доме, он выглядел настолько неуместно и чужеродно, что я не могла поверить своим глазам. Особенно сейчас, когда самого Адриана нет.