— Что же ты такое? — Прохрипел Слейн.

Огромный трёхметровый монстр возвышался над поверженным героем, не обращая внимания на торчащий из сердца клинок.

— Мы лишь немножко поиграем, а затем я доставлю тебя к госпоже. — Нечеловеческим голосом прохрипела тварь. — Она лично позаботится о тебе.

Хватка монстра была стальной, Слейн не видел вариантов как он смог бы освободиться. Это был конец. Если бы второй кинжал был в руке, а Веер лотоса был бы заряжен, то он мог бы попробовать отрубить твари руку. Но сейчас … это был конец. В отчаянии Слейн вонзил кинжал в предплечье монстра, но это лишь развеселило чудовище.

— Я так и не могу понять, что же госпожа в тебе такого нашла? Ничего, скоро и ты станешь моим братом.

Длинный язык монстра скользнул вниз, слизав кровь со щеки Слейна.

Внезапно, краем глаза Слейн увидел её. Девочка Алия стояла в трёх метрах позади монстра. Неспешно призрак приближался, то исчезая, то появляясь, всё ближе и ближе.

— Сегодня ночью состоится долгожданная жатва. Госпожа насытится, и ты станешь её десертом.

Жатва?! Дистанция сокращалась. Буквально через несколько секунд призрак поравнялся с монстром. Слейн впервые видел её так близко. Кровоподтёки на бледном лице, затуманенный в страданиях взгляд, пятна крови по всей одежде, а особенно на юбке вблизи паха. Следы того, что он сотворил с ней. Алия же словно созерцала беспомощность своего убийцы.

«Смотри же, Алия, я тоже страдаю», мелькнуло в голове героя. Как жаль, что она лишь плод его воображения или отголосок собственной силы. Вот, к примеру, Эрмин же не видит её.

— Все твои друзья уже подготовлены и ты тоже. — Не унимался Эрмин, приближая свою пасть к лицу Слейна. — Я проверю, что ты сделал с той малышкой.

Внезапно взгляд Алии обратился к монстру. Гнев окрасил прекрасные девичьи глаза. По образу призрака прошли искажения, и тут же обе руки девочки погрузились в тело чудовища.

Монстр застыл, его глаза округлились, а голова резко дёрнулась. А затем, к изумлению Слейна, лес сотряс вопль. Тело монстра как будто накренилось вбок, но он всё также продолжал удерживать Слейна одной конечностью. Да что происходит?! Герой ошеломлённо наблюдал, как призрак Алии вытягивает что-то из тела нежити.

— Аааа, сука, пусти!!! — Заорало чудовище.

Луч света, и что-то, напоминающее полупрозрачного Эрмина, показалось из тела монстра. Она что, вытащила его душу?!

Слейн не знал, что и думать. В голове промелькнуло множество бредовых предположений. Да, он слышал, что согласно древним книгам нежить управляется злым духом или духом самого покойного. Может ли быть, что …

Тем временем дух Эрмина бился в бессильной злобе. Всю видимую часть духа покрывала какая-то странной пульсирующая чёрная сеть. Глаза духа Эрмина горели яростью.

Алия подалась вперёд, полностью запуская правую руку в грудь чудища. В этот момент Слейн почувствовал, что держащая его лапа задрожала, а затем подалась назад. Он был свободен. Перехват контроля над телом?!

Быстро выдернув клинок из сердца монстра, Слейн суматошно оглядел округу. Надо было что-то делать. Точно, дерево. Сердце вампиров протыкают деревом, а не железом. В секунду, оказавшись около одинокой сосны, Слейн отрубил толстую ветку. Вернувшись назад, он со всего разгона вогнал получившийся деревянный шест в дыру от кинжала.

Монстр завопил. Да, дерево работает. Жаль, что не осина, но всё же лучше, чем металл. Слейн наблюдал, как дух Эрмина слабеет. Светлая сила Алии как будто лилась внутрь духа, постепенно разрывая окутавшую его тёмную сеть.

На секунду Слейн увидел, как яростные глаза Эрмина обретают осмысленность. Умоляющий взгляд обратился к Слейну.

— Убей меня, прошу, я не могу больше так существовать. — Раздался замогильный голос.

Ком подкатил к горлу убийцы. Что за чёрное колдовство? Кто мог сотворить подобное с героем?!

В этот момент левая рука монстра, как будто действуя сама по себе, вывернулась под неестественным углом назад и обхватила висящий на спине лук.

Оружие героя полыхнуло красным светом. Чёрная сеть мгновенно восстановилась, а Эрмин в ярости схватил призрака Алии за горло. Чёрные миазмы поползли по чистому телу Алии. Её рот раскрылся в беззвучном крике.

— Нееет! — Заорал Слейн и глубже воткнул сосновый кол, пронзив монстра насквозь. Очередной вой. Хватка Эрмина ослабла. Следующим движением Слейн просто вырвал лук из лапищи монстра и отшвырнул подальше. Эрмин мгновенно разжал руки, и призрак Алии с облегчением на лице дематериализовался, как будто его и не было.

— Ты уже покойник. — Заорал монстр. — Ты же ведь хорошо повеселился с той девчонкой?! Она мертва также, как и эта?! А значит, ты присоединишься к остальным, вы все готовы для жатвы!

— Это говоришь не ты. — Промолвил Слейн. — Покойся с миром, Эрмин. И да, я не трогал девочку. Щит боли не позволил мне.

Глаза монстра исказились от шока, и в тот же момент заряженный Веер лотоса снёс голову нежити.

Слейн упал на землю, его тут же вырвало. Что тут творится, во что он ввязался?! Но главным было другое. Алия, неужели это правда?! Но почему? Зачем её духу спасать его?!