— Тр-р-ру! — дернул поводья возница, и маленькая лохматая лошадка послушно встала.

— Ты чего, Хват? — спросил второй, поправляя съехавшую на глаза от внезапной остановки шапку.

— Да показалось, что на дороге что-то лежит. Пошли, проверим.

— Ну пошли, — нехотя согласился товарищ, ступая с саней в глубокий снег.

— Иди ж ты! — раздалось удивленное впереди; видно, возница оказался шустрее и уже был перед лошадью.

Мужик поторопился и когда оказался рядом с другом, тоже удивленно ахнул. Посреди снежной дороги, широко раскинув руки, лежала темноволосая девушка. Длинное шиншилловое манто мягко прикрывало соблазнительные изгибы ее тела, выставив на обозрение лишь высокие замшевые сапоги да непокрытую голову со сложной прической. Точеное бледное лицо казалось нереальным и удивительно прекрасным на фоне девственно искрящегося снега.

— Из благородных, — восхищенно прошептал Хват.

— А может, это, — мечтательно прохрипел мужичок, — воспользуемся? Когда еще такой шанс выпадет?

— Сдурел? — глаза Хвата изумленно округлились. — Совсем мозги пропил, Крех? Ты на снег-то глянь.

— А что снег? Нет ничего на снегу.

— В том-то и дело, что нет, дурья твоя башка! Как, по-твоему, она сюда попала? Следов-то нет.

— Э… — Крех удивленно оглянулся. Кроме их собственных следов, действительно вокруг не было ни одного следа, даже звериного.

— А теперь на руки смотри, пустомеля.

Крех перевел взгляд на руки девушки, невольно сделал шаг назад, оступился и чуть не упал, но вовремя успел схватиться за сбрую лошадки, отчего та фыркнула и тоже слегка попятилась. На покрытых черным лаком длинных и острых ногтях незнакомки, призывно играя гранями, красовались хрустальные черепа.

— Ведьма! — на одном дыхании прокашлял Крех. — Хват, что делать-то будем?

— Ну, ведьма не ведьма, — тяжело вздохнул Хват, — а раз она из благородных, то пусть господа сами ею и занимаются. Давай грузить, только осторожно — не хватало еще, чтобы она очнулась по дороге.

— Хват, — жалобно простонал Крех.

— Не скули, до замка уже недалеко. Авось обойдется.

Осторожно положив девушку на дрова, и молясь всем богам, чтобы ведьма не очнулась по дороге, мужички потихоньку тронулись в путь.

Через некоторое время в замке.

— Кто она?

— Не знаю, — задумчиво сказал высокий статный мужчина, рассматривая незнакомку, лежащую на кровати. — Хват сказал, что нашли ее на старой дороге, когда возвращались с дровами.

— Одну? В лесу? — удивилась женщина, с не меньшим интересом рассматривая девушку.

Граф кивнул.

— Сказал, что вокруг не было никаких следов, а сам дрожал как осиновый лист.

— Почему? — спросила жена, ощупывая подол манто. Красивый, необычный мех занял все ее внимание, и она даже на мгновение забыла о причине беспокойства мужа.

— А ты на руки глянь, — не обращая внимания на действия жены, ответил граф.

Графиня повернулась и ахнула:

— Но ведь это…

— Я тоже так думаю, — еще сильнее насупился граф.

— Йоган, — графиня испуганно прижалась к мужу, — здесь что-то не так, ты посмотри на ее одежду. Я никогда не видела такого меха. А сапоги! Ты когда-нибудь видел такие сапоги?

— Да, милая, — усмехнувшись добавил граф, — и не заметить штаны вместо юбки тоже сложно.

В этот момент девушка застонала и резко мотнула головой. Граф с графиней напряженно замерли.

— Сандр, пожалуйста, помоги, — прошептала незнакомка, — он же убьет меня. Сандр!

Граф с женой переглянулись:

— Герцог Сандр?

— Вот и выяснили, — граф устало сел на стоящий неподалеку стул. — Только Черного герцога нам здесь не хватало.

— Что будем делать?

— Готовиться к встрече гостей.

— Ты думаешь, она одна из его фавориток? — испуганно прошептала графиня.

— Я думаю, она намного хуже. И очень надеюсь, что она очнется раньше, чем сюда прибудет сам герцог.

— В таком случае, дорогой супруг, — графиня все же взяла себя в руки и решительно встала перед мужем, — нам необходимо позаботиться о столь высокой гостье самым наилучшим образом. Мужчине не стоит видеть то, что сейчас здесь будет происходить.

Граф, кивнув, спешно покинул комнату и направился в свой кабинет. Ему необходимо было успеть дать множество распоряжений по замку и выяснить, как близко от его владений находится герцог, также совершенно не будет лишним отправить письмо брату — не может быть, чтобы в столице не знали о столь странной леди, близкой к не менее странному, а потому очень опасному герцогу.

Размышления графа прервала ворвавшаяся в кабинет жена.

— Йоган, ты должен это увидеть. Я понимаю, что приличия не позволяют тебе смотреть на обнаженную гостью, но сейчас не до этикета. Идем.