— И что же, — сердце сжалось от страха и тоски, — к ним так никто и не приходит?

— Когда как, — вздохнула Бьянка. — Иногда кто-то приезжает. В основном — бывшие сокурсники в поминальные недели. К примеру, если они дружили когда-то. Знаешь, как здесь говорят?

Я вопросительно уставилась на соседку по комнате, хотя не была уверена в том, что хочу это знать.

— «У каждого выпускника свое кладбище, если, конечно, его самого там нет».

Какое-то время мы шли молча, сворачивая в сторону цветущих беседок и все дальше, как я поняла, удаляясь от местного кладбища.

— Но не всех привозят с заданий, — мрачно добавила Карла. — Многие гибнут в море. Их тела невозможно найти. Таким поставлен мемориал на скале. Существует легенда…

— Хватит! — Бьянка взяла Карлу за руку, — Не надо, хорошо? Я… Я сама ей как-нибудь расскажу. Смотри — она бледная вся!

— Бьянка права, — Мэрибет улыбнулась. — Мы же хотели отдохнуть, верно? Устроить пикник. Погода чудесная и до беседок мы уже почти дошли, так что… Пойдемте вон в ту? Там так красиво!

И мы наперегонки бросились к белоснежной, утопающей в цветущих розах беседке. Корзина была полна фруктов — вкусных, сладких, ароматных! Меня наконец-то научили менять их цвет (ничего сложного, кстати). Мы меняли друг другу цвет яблок и персиков, шутили, смеялись, секретничали…

— Меня пригласили на свидание, — сообщила Карла, отправляя в рот фиолетовую клубнику.

Фиолетовая снаружи моими стараниями, внутри ягода все равно оставалась красной — сок брызнул и испачкал белоснежный воротничок.

— Постой, я сейчас поправлю, — всполошилась Мэрибет, и прикоснулась ладонью к тонкой батистовой ткани, что-то торопливо шепча в полголоса.

— Спасибо! — поблагодарила Карла. — Тебе отлично удаются бытовые заклятия, мне бы так научиться.

— Талант, что тут скажешь, — пожала плечами Мэрибет, но стоило ей обменяться взглядами с Карлой, как обе девушки залились смехом.

— Так кто тот смелый альдэр, что пригласил тебя на свидание? — полюбопытствовала Бьянка.

— Руссо, — отозвалась Карла.

— Который из близнецов? Ливио или Марко?

— Оба, — торжественно объявила девушка. — С одним из них я встречаюсь в восемь, с другим — в девять.

Мне было удивительно легко и свободно. Камень, что тяжелым грузом лежал душе, стал как будто легче. Я даже рассказала о своем первом свидании. О том, как мы с Риком катались на баркаролле, как неожиданно пошел дождь, и мой тогда еще даже не жених снял с себя сюртук, пытаясь уберечь меня от простуды. В конечном итоге, пока мы добрались до берега, оба вымокли до нитки. Мама еще долго ругалась, но потом сменила гнев на милость и уже не хмурила брови, когда на пороге появлялся мой пылкий поклонник с пузырьком от кашля под мышкой.

— Одна Бьянка у нас не целованная, — подмигнула нам с Мэрибет Карла. — Эй, подруга, ты дальше своих книжек что-то видишь?

— Для меня сейчас учеба на первом месте, — отозвалась моя соседка, привычным движением поправив очки.

— Я давно хотела спросить, — я посмотрела на Бьянку. — Почему ты не обратишься к лекарю? Это же… Так просто! Я думаю, что в академии с этим не должно быть проблем, руководство наверняка заботится о здоровье своих учеников. Если у тебя нет денег, можно написать заявление и…

Бьянка как-то странно посмотрела на меня и вздохнула.

— Ты что? Не сказала ей? Вы же живете вместе?! — удивленно проговорила Мэрибет.

— Нет, — тихо сказала я, прикусив губу, глядя на враз погрустневшую Бьянку. — Я ничего не знаю. Бьянка, если ты не хочешь — можешь не говорить, я…

— Мое зрение в порядке, — тихо начала девушка. — Я… Просто все так быстро произошло. Я не собиралась скрывать, хотя об этом никто кроме Карлы и Мэрибет не знают. Я расскажу. Только не болтай, прошу тебя.

— Хорошо. Так зачем ты носишь очки?

— Они наводят морок, — пояснила девушка и потянулась к золотистым дужкам.

Я застыла, наблюдая за тем, как прямо на моих глазах трансформировалась девушка. Глаза стали большими и синими, губы пухлыми, волосы — длинными и густыми. Постепенно приобретая золотистый оттенок, они переливались на солнце. Бьянка из серой мышки превратилась в райскую птицу!

— Не понимаю, — потрясенно пробормотала я. — Ты же настоящая красавица, зачем все это прятать?! Ты… ты… Да эта воображала Риверри по сравнению с тобой просто…

Один небрежный жест, и я начала понимать, в чем дело. Ловкие тонкие пальчики чуть загнули маленькое ухо, за которым оказались… самые настоящие жабры! Кожа вокруг поблескивала чешуей, и это было настолько необычно, что…

— Что? Страшно? — Бьянка грустно улыбнулась, перехватив мой полный ужаса взгляд.

— Она — полукровка, — пояснила Карла. — Слышала о таких?

— Моя бабушка была русалкой, — пояснила Бьянка. — Во мне четверть крови морских, так что сама понимаешь, таких не особо любят.