Генерал взял микрофон и поставленным голосом начал говорить. Динамики разносили его слова на всю площадь.

– Два года ельцинских реформ опустили всех честных тружеников на дно социальной жизни и возвели на пьедестал спекулянтов и аферистов. Большинство людей искренне верили, что демократически избранные президент и парламент, сваливший коммуниста-трепача Михаила Горбачева, изменят жизнь к лучшему. Но случилось иначе. 2 января 1992 года грянула «шоковая терапия» Егора Гайдара. В считанные дни население стало нищим, сбережения превратились в пыль, зарплаты, пенсии и пособия обесценились. Заводы и колхозы либо встали, либо не могут платить работникам. Началось время бартера и криминального бизнеса. Полстраны челночит, таская на себе товары из-за границы; офицеры стреляются из-за того, что им нечем кормить детей; а работяги и пенсионеры месяцами ждут зарплату. И тут началась ваучерная приватизация по Чубайсу. Обобранному населению раздали бумажки с правом на долю собственности госпредприятий. И сразу подставные лица от чиновничества и криминала кинулись их скупать за бесценок. Люди «фантики» продавали, так как боялись и вовсе остаться ни с чем. Жизнь стала еще тяжелее. Такого количества беспризорных, голодных детей Россия не видела даже в войну. Расцвела проституция, в том числе детская.

Генерал перевёл дух и закончил:

– Пора положить этому конец! Долой президента-жулика! Всю власть Верховному Совету! Восстановим Советский Союз!

Толпа взорвалась овациями. Раздались крики: «На Останкино! Расскажем народу правду». Другие кричали в ответ: «На Кремль!». Со стороны площади послышался призыв: «Формируем ополчение. Записывайтесь добровольцами!» Мария стала пробираться в ту сторону.

– Ты куда? – дёрнул её за рукав Андрей.

– В ополчение, – через плечо бросила Мария.

Андрей крепко схватил её за локоть.

– У нас приказ – только наблюдать, в местные события не вмешиваться.

– А ты помнишь оговорку – если это не угрожает безопасности страны?

– Лейтенант Егорова! – повысил голос Андрей.

– Лейтенант Нечаев! – ответила Мария. – Я иду на защиту Советского Союза! Я давала присягу! И ты, кстати, тоже!

– Я отказываюсь в этом участвовать! Это нарушение приказа!

– Как хочешь! А я пойду влиять на исторические процессы, – и Мария стала пробираться через толпу. Увидев парня с тетрадкой, она подошла к нему.

– Меня записывай! Лейтенант Егорова.

– Откуда? – поднял на неё взгляд парень.

– Чехов-33.

– С оружием обращаться умеешь?

– Так точно!

Чуть в стороне ей выдали короткий автомат со сложенным прикладом, два магазина к нему и две пачки патронов.

– Сама зарядишь?

Мария молча кивнула, присела в сторонке и стала снаряжать магазины. Вскоре раздалась команда:

– Строиться повзводно! Едем в Останкино. Мы должны добиться, чтобы сторонникам Верховного Совета дали эфирное время. Если они не сделают это добровольно – мы возьмём Останкино штурмом!

Все стали садиться в армейские грузовики, которые стояли на краю площади у Белого дома. Грузовиков было много, но на всех всё равно не хватило, и тогда добровольцы стали останавливать рейсовые автобусы и высаживать из них пассажиров. Мария подхватила автомат и тоже направилась к грузовикам. С проезжавшего мимо БТРа её окликнули:

– Эй, ты тоже на Останкино? Как тебя зовут?

– Мария, Маша.

– Давай к нам!

Парни помогли ей забраться. Она уселась на броню, положив автомат на колени, и только сейчас обратила внимание, что на БРТе закреплён красный флаг с серпом и молотом.

– Всё, поехали! – постучали по броне парни, и БТР стал встраиваться в колонну грузовиков и автобусов. Колонна мчалась по московским улицам, ветер развивал красный флаг, машины сигналили, завидев их, люди на тротуарах махали руками.

– На Останкино! – вместе со всеми кричала Мария, придерживая автомат. – Да здравствует Советский Союз!

Эйфория – вот что она чувствовала, когда колонна машин, в которой был и их БТР, только приехала в Останкино. Вообще эйфорию испытает любой, когда он мчится по улицам на броне БТРа с автоматом в руках. Но здесь было нечто большее – и закатное солнце, и красный флаг на БТРе, и приветственные возгласы прохожих, а самое главное – единомышленники, так же, как и она, одержимые великой целью – спасти страну!

Они встали у телецентра, готовые действовать. Но поступила команда – ждать, пока генерал ведёт переговоры с руководством телецентра. Точнее – пытается вести, потому что руководство увиливало от прямого разговора. Но приехавшие от Верховного Совета были настроены решительно. Толпа единомышленников создавала впечатление, что все думают так же, как и они, и только тупость и верность президенту не даёт телевизионному начальству выполнить их требования – дать прямой эфир сторонникам Верховного Совета.

Внимание Марии привлекла группа молодёжи лет шестнадцати, скорее всего – старшеклассники. Среди них выделялась одна девочка – невысокого роста, симпатичная, но не красавица, подвижная и общительная. Мария подошла к ним поближе.

– Ребята, а вы что тут делаете?

– Мы пришли сюда бороться за наше будущее, – вразнобой ответили школьники.

– А как вы его себе представляете?

Выяснилось, что представление о будущем у молодёжи весьма туманно, зато они очень хорошо знали, что их не устраивает в дне сегодняшнем.