— Недоступна! — с тревогой сообщил он через некоторое время.

— Попробуй на домашний, — предложил Михаил.

Серёга кивнул и снова набрал номер.

— Анна Петровна, здравствуйте. А Нику можно услышать?.. Нет-нет, всё в порядке. Видимо, что-то её задержало по дороге… Может, снова какого-нибудь котёнка снимает с дерева, — весело усмехнулся Серёга. — До свидания!

Когда друг отключил сотовый, на его лице и следа не осталось от улыбки.

— Домой ещё не пришла.

— Пройдёмся? — предложил Стёпка.

Вызвав недовольным девушкам такси и отправив их по домам, повернули обратно к скверу.

По дороге никто из них не произнёс ни слова. Вроде бы никаких предпосылок для тревоги не было. Ну, поссорилась Барышня с другом — это и к лучшему. Не пара ей этот студентик! Некоторое время она погрустит, они её подбодрят, но дурное предчувствие не думало исчезать. А интуиции Михаил привык доверять. Занятия боевыми искусствами и армия приучили.

Они сначала прошли мимо черноволосого незнакомца, прислонившегося к дереву. Лишь его приглушённый стон заставил оглянуться. Парень, зажимая живот, шатаясь, того гляди свалится, брёл по дороге от дерева к дереву. На тротуар капала кровь.

Переглянувшись, они подбежали к незнакомцу. Стёпка едва успел подставить плечо, а то бы тот искупался в луже.

— Вызывай скорую! — скомандовал Михаил Серёге, стараясь разобрать, что бормочет незнакомец.

— Де… девушка… коль-цо… предупредить… жрец… Пустите! — попытался вырваться от них. — Я… я должен. Ей… помощь…

— Да ты не дойдёшь, — проворчал Стёпка.

— Куда тебе надо? — хмуро уточнил Михаил. Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.

— Л-ле-лен-нина, пять — трин-надцать…

— Это же… — выдохнул Серёга, опуская руку с телефоном.

Незнакомец назвал адрес Ники.

Стёпка молча подхватил на руки раненного и понёс к дому. К счастью, Ника жила совсем близко. Серёга вызвал скорую на её адрес и позвонил Анне Петровне.

Не успели они ступить на площадку нужного этажа, как дверь квартиры распахнулась, и оттуда выскочил крупный мужчина с необычно синими глазами. Он помог им внести раненого и уложить на диван, склонился над ним. Они с тревогой встали за спиной мужчины. Побелевшая мать Ники стояла рядом, прикусив костяшки пальцев.

— Светомир, что произошло? — вкрадчиво спросил мужчина.

Раненый вдруг перестал дрожать и, не отрывая взгляда от глаз незнакомца, ясно заговорил:

— Первый жрец, они настигли меня. Я отбивался, когда появилась девушка. Я не знал, что это она. Они убили её…

— Что? — хором воскликнули Михаил с друзьями, но незнакомцы на них никак не отреагировали. Черноволосый продолжал говорить:

— Я слышал, шаршане говорили о кольце. Лорд последовал за ней. Мы должны успеть…

— Я уверен, Защитница жива, — отмахнулся мужчина.

С чего это он так был уверен, Михаил не понял. И почему он называет Нику защитницей?

Жрец достал из кармана маленькую беленькую коробочку и, открыв, вынул серенький шарик и поднёс его ко рту раненного:

— Светомир, встретимся дома.

Светомир, совсем не удивившись, проглотил предложенное, в тот же миг на его лице появилось умиротворяющее выражение, и парень затих.

— Он мёртв? — обескуражено выдохнул Михаил. — Вы… вы убили его, — и ошеломлённо замолк.

По телу раненного пробежало мерцающее свечение. Вспышка заставила зажмуриться, а когда открыл глаза, тела не было.

— Да что здесь происходит?! — прорычал Михаил, требовательно глядя на маму Ники и жреца.

— Объяснитесь! — потребовал Серега.

— Думаю, им можно рассказать, — тихо произнесла женщина, переглянувшись с жрецом.

Тот кивнул:

— Как хочешь! Только быстро. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше времени пройдёт.

— Мальчики, присядьте, — предложила Анна Петровна. Когда они нехотя последовали её просьбе, заговорила, глядя на фотографию Ники. — Не думаю, что вы сразу же поверите моим словам, но я говорю чистую правду. Я, Ника и Добр, — кивнула на жреца, — из другого мира. Из Златомирья. Девятнадцать лет назад мне, ради спасения девочки, пришлось покинуть родной мир. Жрецы Златы нам помогли. Пришло время возвращаться домой. Мы ждали Нику, но… сами видите.

— Но его же убили… — с неверием уточнил Михаил.

— Только умерев в этом мире, можно вернуться домой. Сейчас он жив и здоров в Златомирье.

— Чушь! — твёрдо высказался Серёга.

Михаил хмуро глянул на диван, на котором лишь капли крови напоминали о лежащем там человеке. Серёга, видимо, проследив за его взглядом, умолк.

— Мы можем пойти с вами? — неожиданно проронил Стёпка. Михаил удивленно глянул на него и тут же кивнул. Он был согласен с другом.

Вслух уточнил: