— Вот и хорошо, — кивнул господин Гольдшмит. — Но мы не можем сидеть здесь весь вечер. Я должен показать вам, что такое фестиваль!

Не то чтобы Катерине эта идея очень понравилась. Но ее устраивал любой вариант, лишь бы не сидеть тут, пряча глаза друг от друга. Поэтому она нехотя поднялась и поплелась за боссом и его деловым партнером.

Погружать их в местную культуру господин Гольдшмит решил в ближайшем пабе. Веселье здесь уже шло полным ходом. Бодрая музыка наполняла помещение, и раскрасневшиеся люди лихо отплясывали на танцполе.

Стоило им опуститься за столик, как рядом возникла официантка. Гольдшмит сделал ей знак, и три кружки с грохотом опустились на их столик. Пиво соблазнительно бултыхалось, дразня золотистыми искорками.

— За приезд! — поднял кружку господин Гольдшмит и, бросив взгляд на серьезные физиономии гостей, добавил: — И за сотрудничество!

Катерина сделала осторожный глоток и удивилась: напиток был не похож на те, что ей доводилось пробовать на родине. Он был сладковатый и пряный. В общем, вкусный.

— Госпожа Верхина, вы сегодня выглядите еще перспективнее, — пригубив пиво, господин Гольдшмит весело подмигнул ей, и, как ни странно, это ей понравилось. В конце концов, хоть кто-то это заметил.

Гольдшмит болтал без остановки, время от времени бросая на Катерину восхищенные взгляды. И постепенно в ее глазах делался все приятнее. И вовсе он не тщедушный, а, скорее, стройный. И не белобрысый, а натуральный блондин. И не вертлявый, а живой. И никакой не господин Гольдшмит, а Виктор. И вообще, вон у него глаза какие умные, и без этой вечной насмешки, которая обычно плещется в голубых озерах ее босса.

Катерина и сама не заметила, в какой момент ей начало нравиться это веселое шумное место. Она уже барабанила пальцами по столу в такт разудалой музыки. Виктор пошел еще дальше: он отстукивал ритм ногой под столом. Только Максим Викторович оставался совершенно равнодушным к веселью. Даже наоборот — чем больше комплиментов отвешивал Виктор «перспективному сотруднику», тем больше босс мрачнел.

— Мы должны танцевать! — провозгласил немецкий партнер.

Не успела Катерина понять, что происходит, а он уже схватил ее за руку и потащил на танцпол. Она танцевала сначала неловко и немного стесняясь, но постепенно входила во вкусвсе больше заряжалась энергией. Это было не так уж и сложно — знай себе скачи, высоко подбрасывая колени. Ну, по крайней мере, так ей тогда казалось. Музыка сама подсказывала движения. Звала, кружила, толкала, поднимала и опускала. Перед глазами маячили лица разных людей. Она и не заметила, как на месте Виктора в паре с ней оказался сначала рыжеусый великан, потом высокий красавчик. Толпа колыхалась, покрикивала, ухала, смеялась, топала и хлопала. И Катерина качалась с толпой, и тоже покрикивала, ухала и смеялась. Прыгала, топала и хлопала так, что ладоням было горячо.

Только почувствовав непреодолимую жажду, Катерина вернулась за столик. Она раскраснелась и тяжело дышала. Давненько же она не посещала вечеринок!

Максим Викторович удостоил ее недобрым взглядом из-под бровей. Но Катерине было все равно. Приплясывая, она схватила свою ополовиненную кружку и залпом допила содержимое. Голова немедленно закружилась, перед глазами запрыгали золотистые искорки. Среди них она увидела Виктора, протягивающего ей смешную шляпу. Недолго думая, Катерина схватила ее, водрузила на голову и весело расхохоталась. Отрываться так по полной!

— Все, прошу прощения, но нам с Катериной нужно отдохнуть, — сурово произнес Максим Викторович. — День предстоит насыщенный.

Его тон не предполагал возражений. Катерина и Виктор переглянулись, словно два разбаловавшихся ребенка, застигнутые строгим папочкой. «Ничего-то он не понимает», — говорили их глаза. Но возражать все же не стали.

Только опустившись на заднее сиденье такси, Катерина поняла, насколько она устала. Тяжесть тут же наполнила все тело.

— Спасибо, все было просто прекрасно, — бросила она Виктору, который церемонно целовал ей руку и проникновенно заглядывал в лицо.

Затем откинула голову на спинку кресла, моргнула и больше не смогла открыть глаза. Сон захватил ее сразу.

— Катерина, просыпайтесь! — голос Максима Викторовича ворвался в ее сон как-то слишком быстро.

— Что? — она открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Какая-то странная, слишком тесная комната.

Сознание возвращалось постепенно. Да, конечно, они все еще в такси. Доехали, наверное? Интересно, а на чем это было так уютно спать? Она подняла глаза и ужаснулась. Над ней нависало лицо ее босса. Это же, получается, она всю дорогу дрыхла у него на плече? Вольдемара была бы в восторге!

14

Все-таки интересный напиток это пиво. Вот выпьешь кружку, и все воспринимается как-то гораздо позитивнее. Да усни Катерина на плече своего босса в нормальном состоянии, потом бы мучилась две недели, вспоминая, краснея и избегая встречаться с ним. А сейчас извинилась да и зашагала бодро в номер. О том, что эта-то мнимая храбрость и заставляет людей делать разные глупости, Катерина тогда и не думала.

Номер, кстати, тоже теперь воспринимался гораздо лучше. Если присмотреться, то вполне себе миленькая комнатка. Подумаешь, кровать одна на двоих. Да она размером с половину их бизнес-центра. Уж если там она могла не встречаться с Максимом Викторовичем неделями, то тут и подавно спрячется.