— Зачем? — кажется, кто-то начинает подозревать, что я издеваюсь.

— Планшет забрать. В свободное время очень хорошо заниматься поисками работы. На всякий случай. А то вдруг завтра ветер переменится?

Одинцов на миг затыкается, переваривая мои слова. А затем я слышу рев мамонта:

— Егорова, я передумал. Иди-ка ты работай. Рабочий день еще в зените, нехорошо Щелкунова бросать без предупреждения. Пусть наслаждается твоим обществом до завтра.

Ну, вот. А так хорошо все начиналось. Я уже планы строила и воздушные замки. Ковер ткала, как Пенелопа. Увы, ветер все же переменился. Подожди, Одинцов, это только начало! Точнее, продолжение следует…

Одинцов

Лика умела выбивать меня из равновесия одним щелчком. Что за коварство такое. Работу она будет искать. Сейчас, как же. Запоздало понимаю, что Егорова меня троллила. При желании ей ничего не стоило дома открыть ноутбук и делать, что душе угодно. Но умные мысли посещают дурную голову намного позже. Вперед инстинкты лезут напролом.

Выдыхаю и снова смотрю на Стеллу. Пока я болтал, она могла целую легенду сочинить, чтобы я поверил и принял за чистую монету.

— Итак? — хочу дослушать ее историю до конца. А уж потом буду решать, лжет она мне или говорит правду.

— Я за границей с одним прекрасным человеком познакомилась, — спешит вывалить на мою голову свой непосильный груз. — Но мы не успели координатами обменяться. Иногда так бывает. Я точно знаю, что он будет на выставке. И это мой единственный шанс пересечься с ним.

Определенно, в ее словах есть искра правды. Одно плохо: если бы «прекрасный человек» хотел Стеллу найти, он бы сделал это. С другой стороны, если посмотреть на наши с Егоровой отношения, жизнь полна сюрпризов и неожиданностей. И, может, быть, Стеллочка в чем-то права: если не создавать нужные ситуации, не появятся и шансы столкнуться, поговорить, решить, что сама судьба поспешила им навстречу. Оставалось одно «но».

— А нельзя было начать с этого? Не прибегая к своим штучкам-дрючкам по соблазнению не нужного тебе объекта?

Стелла скромно опускает глаза, и я понимаю: запасной аэродром. Вдруг не выгорит там, а воспылает здесь, то почему бы и не воспользоваться ситуацией на благо своей пользы?

Выводы неутешительные: Стеллочке нужны надежные плечи, на которые она с удовольствием сгрузит собственные проблемы и чаяния. То есть о по-настоящему высоких чувствах речь не идет. Впрочем, это не моя забота, а того «прекрасного человека», который, возможно, будет рад встрече со Звездочкой.

— Что, хочешь ревность вызвать? — делаю вид, что совсем дурак.

По тому, как вспыхивают надеждой Стеллины глаза и как усердно кивает она головой, ей нравится эта идея. Ну, если уж поймать меня не удалось и вернуть в преданные почитатели, то с паршивой овцы — хоть шерсти клок. Ну, ладно. Поиграем. Тем более, она все же дочь маминой подруги, а я как бы обманул ее ожидания.

— Ладно, — соглашаюсь на авантюру, — только без лишних фокусов и неожиданностей, — запугиваю строгим голосом. По Стелле видна полная готовность содействовать и соответствовать установленным правилам игры.

По троекратному стуку в дверь я понимаю, что ко мне Мария Андреевна рвется.

— Александр Сергеевич, — проходит она к столу и раскладывает бумаги на подпись, для изучения.

На гостью мою Мария Андреевна принципиально не смотрит. Весь вид ее говорит о деловитости и собранности. Движения четкие, правильные, но я почему-то думаю, что Машу пора менять. Слишком много рвения у нее в последнее время.

— Кофе? — спрашивает она бесстрастно. — Обед, к сожалению, закончился, а кофе вы так и не выпили.

Очень похвальная внимательность, даже чересчур.

— Спасибо, Мария Андреевна, я позову вас позже. У меня посетитель.

Стеллу, конечно, после ее выходки сложно назвать «посетителем», но если уж мой секретарь проявляет повышенное внимание, то пусть соответствует.

Ничто в ее лице не дрогнуло. И уходила она не спеша, четко, но по тому, как она впечатывала каблуки в пол, можно догадаться, что у нее внутри творится.

— Я провожу тебя, — поднимаюсь, давая понять Стелле, что аудиенция окончена и говорить нам больше не о чем. — Я позвоню, — предупреждаю ее вопрос.

Мы идем коридорами, проходим через торговый зал. Я мог бы ее и через черный ход выпроводить, но мне жизненно необходимо посмотреть, что делает Егорова. Ну, и пусть заодно на меня полюбуется.

Егорова провожает нас взглядом. Будь у нее способности к пиротехнике, я бы уже дымился. Это хорошо. Греет.

Со Стелой прощаюсь на выходе. Ручку не целую — никаких лишних телодвижений. Я немножко дразню Лику, но делать больно или издеваться не собираюсь. Иначе гореть мне в аду.

Уже на обратном пути у меня снова звонит телефон. Нет, это не Егорова, к сожалению, а моя беспутная двоюродная сестра.