Магистр искренне расхохоталась. Даже на губах тролля появилось подобие улыбки.

– Так вот как ты видишь единение с Хаосом! О какой зависимости ты говоришь, глупец? Хаос даст тебе свободу, изменит твое тело, поделится своей силой. Твои заклинания станут более эффективными! Он поможет тебе на пути совершенства. У тебя могущественные враги, тебе понадобится такой союзник, как Хаос! Со временем, если докажешь, что достоин, тебе откроются наши тайны. Ты получишь допуск к оружейной нашей фракции. Наши алхимики будут рады снабдить тебя своими зельями. Ты выучишь новые заклинания. Обретешь способности, о которых простые смертные могут только мечтать!

Я слушал речь магистра и постепенно осознавал, что попал в место, которое своим устройством напоминало орден охотников на чудовищ. Лисолюд, восхваляя орден, говорил примерно также. Только вот фракция хаоса была все еще живой организацией. Перспективы добраться до действующих оружейной и алхимических лабораторий, и не нарваться при этом на горы пыли и праха, здорово вдохновляли. Если эликсиры хаоса хотя бы наполовину так же полезны, как те же «кляксы» или зелья насыщения - задержаться в этом месте стоило того.

Кроме всего прочего, я вынужден признать - мне нечего противопоставить Стальному королю. Особенно в свете открывшихся обстоятельств. Я должен стать сильнее. Если это будет хаос - пусть так.

Я снова взглянул на системное сообщение, висевшее перед моими глазами, и без сожалений выбрал слово «Нет».

– Правильный выбор, будущий адепт!
– торжественно произнесла магистр и вышла из комнаты, на ходу обронив троллю: - Отведи его к остальным и введи в курс дела.

Когда шум шагов магистра растворился среди коридоров, тролль обернулся ко мне и спросил:

– Пожрем?

Мой живот неожиданно ответил утробным урчанием, на что тролль хохотнул и понимающе кивнул:

– Идем на кухню. Там и поговорим.

В цитадели хаоса кормили просто, но вкусно и сытно. Правда, я, уже привыкший к разносолам Ласки, вынужден был снова переходить на «нулевые» харчи. Сегодня у них была в меню овощная похлебка.

– Магистр сказала отвести меня к остальным, - облизывая ложку начал я.
– Есть еще такие, как я?

– Таких, как ты, нет, - ответил тролль, жадно налегая на похлебку. Это уже его пятая или шестая тарелка.

В кухне никого не было. Мы сидели поближе к затухающему очагу за широким длинным столом, посреди которого стоял здоровенный котелок с недавно приготовленной похлебкой. От вопроса о поварах, привратник отмахнулся, как от мухи. Но объяснил. Оказалось, его тут все шибко боятся. Стараются на глаза особо не показываться. Готовят еду и - врассыпную.

– Кто же тогда эти «остальные»?
– поинтересовался я.

– Получившие метку Хаоса, - коротко ответил тролль, давая понять, что больше по этому поводу информации от него ждать бессмысленно.
– Но все-таки меня обнадежил: - Завтра сам узнаешь.

– В чем состоит испытание?
– перешел я к сути.

– Наконец-то правильный вопрос. Ты должен добыть частицы хаоса и пройти посвящение у алтаря.

Хм… Знакомая процедура.

– Вижу тебя это не удивляет?
– тролль смотрел на меня из-под кустистых бровей.
– Ты уже проходил посвящение?

– А это проблема?

– Если это огонь или магия леса - тогда да.

Я отрицательно покачал головой.

– Значит, порядок, - кивнул тролль и продолжил есть.

– Где эти частицы хаоса можно добыть?

– В Лабиринте Страха, убивая тамошних обитателей.

– Что за место?

– Древнее. Живущее по своим законам. О нем можно говорить часами и ничего не рассказать. Это надо видеть.

– Но…

– Ты должен всегда быть готов к схватке — это все, что тебе надо знать, - перебил меня тролль.
– Продержись положенное время, и все.

М-да… Так себе инструктаж. Либо ему лень говорить, либо не может рассказать всю правду.

– Как долго?
– спросил я.

– У всех по-разному: час, день, неделю, - ответил привратник.
– Рекорд - двадцать восемь дней. Меня, к примеру, лабиринт продержал шестнадцать суток.

Я озадаченно почесал затылок.

– Не беспокойся, - отмахнулся тролль.
– Здесь твоего отсутствия почти не заметят. Время в нашем мире и в лабиринте течет по-разному.

– Я пойду один?

– Войдете все вместе. Но будешь ли ты там один или в группе - это уже как договоришься.