Несколько раз при появлении твари со статусом «высшая степень опасности» нам приходилось забегать в близлежащее здание и дожидаться её ухода. Нам удавалось удачно избегать визуального контакта с подобными чудовищами. Лишь один раз рядом с нашим укрытием проплыла огромная бронированная гора. Система тут же выдала скудную информацию:

– Гурлах. Охотник, Мир Канарий. Экс-разумный.

– Класс: измененный.

– Ранг: Алеф-лидер.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты.

Ага, что-то типа кувай – очередная элита. Эх завалить бы такого, наверняка что-либо полезное из него выпало бы.

Однако единственный ультимативный аргумент тратить на эту гору плоти было бы глупо – мало ли какая тварь может встретиться на нашем пути. А этот идет мимо, ну и пусть себе идет.

Через сенсорные датчики малого зонда универсального назначения «Пчела» Гурлах был как на ладони. Он неторопливо передвигался по центру улицы. Заметив какую-либо зазевавшуюся тварь, он создавал перед ней небольшое портальное окно. В следующий момент на теле охотника открывался огромный зубастый рот, и тушка несчастной жертвы перемещалась прямо туда. Пока пасть пережевывала свою добычу, рядом открывалась еще одна и туда попадала следующая жертва прожорливого монстра. Единовременно я насчитал шесть жующих ртов. Ну нихрена ж себе охотничек!

У меня руки чесались отправить в одну из них микроядерный заряд, но, как уже было сказано, полностью оставаться без столь веского аргумента крайне глупо. Ладно, найду расщепляющиеся материалы, заполню все имеющиеся в моем распоряжении кассеты, вот тогда и побеседуем с местной элитой. Хотя какая она местная? По описанию все эти грозные твари имеют иномирное происхождение. Похоже, узнав о захвате очередной планеты они тут же устремились на Шантлоу в погоне за биоресурсами. Странно, отчего-то нам с Крошем еще не попалось ни одного измененного человека. Кошки, собаки, крысы присутствуют в огромных количествах, а людей нет.

– Нашли Клондайк, суки! – зло отреагировал на действия пришлеца я и тут же поймал себя на мысли, что никогда не слышал слово «Клондайк», хоть интуитивно понимаю его значение. Вероятно, какой-то очередной выверт Системы одаривает ранее неизвестными знаниями. Регулярные ли трансформации моего организма тому причиной или наличие мощного фона Алеф-излучения – мне неведомо. По большому счету оно меня сейчас мало волнует.

Пока я размышлял на эту тему на улице случилось нечто весьма интересное. В сотне метров от Гурлаха распахнулась серебристая вуаль телепорта и оттуда вывалилось что-то еще более омерзительное, нежели выходец из мира Канарий.

Моему взору предстала еще более внушительная гора плоти. В отличие от Гурлаха, определенной формы, ограниченной кожными покровами и бронированной чешуей, тварь не имела. По внешнему виду она напоминала скорее амебу-переростка. На черной глянцевой поверхности то и дело вспухали многочисленные бугры, похожие на чирьи. Достигнув определённых размеров, они лопались и орошали шкуру тягучей маслянистой субстанцией.

– Теколь. Поглотитель, Мир Таранай. Квази-разумный.

– Класс: измененный.

– Ранг: Чистильщик.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты.

После того, как обе твари ощутили присутствие друг друга в пси-диапазоне разразилась самая настоящая буря. Пришлось наглухо блокировать восприятие. Дальнейшие события рванули в ускоренном темпе. Гурлах создал над Теколь огромный переливающийся всеми цветами радуги шар. Пока он этим занимался, студнеобразная туша сделала свой ход. Она я засветилась по всей своей поверхности и вскоре в бронированный бок Гурлаха уперлось метрового диаметра бревно ярчайшего света. Ух ты! Ходячий боевой излучатель высшего класса – такие на тяжелых рейдерах прорыва устанавливают.

Тем временем сфера над Теколь активировалась и начала подобно насосу всасывать податливую плоть.

«Интересно, куда она девается?» – неожиданно пришло мне в голову.

Противостояние тварей продолжалось недолго. Гурлах сильно страдал от испепеляющего луча. Теколь терял массу ужасающими темпами. По моим расчетам обе противоборствующие стороны должны уничтожить друг друга в течение нескольких минут. Я уже мысленно потирал руки, предвкушая, как стану потрошить останки – ну хоть что-то от них должно остаться – и сколько примерно кристаллов аугментации выпадет с каждого тела, надеюсь, подходящих для моего развития.

Однако случился полный облом. Монстрам хватило ума понять, что их яростное противостояние ни к чему хорошему не приведет. Два негромких хлопка и обе твари покинули поле битвы. Вот так.

От огорчения я врезал кулаком в бетонитовую перегородку. Не выдержав могучего удара, стена рассыпалась, представив моему взору умывальник с зеркалом – амальгамированное стекло в массивной раме. По нынешним временам исключительная редкость. Интересно, где владелец апартаментов смог его раздобыть?

Хотел врезать по гнусно ухмыляющейся роже в зеркальном отражении, но вовремя вспомнил, что разбитое зеркало к несчастью. Совсем одичал, себя не узнаю. Впрочем, не мудрено. Из глубины зеркальной плоскости на меня смотрел не тот юноша со смазливой мордашкой и беззаботным взглядом абсолютного пофигиста, чья нога несколько дней назад ступила на поверхность Шантлоу. Теперь это был волчара с холодными глазами матерого убийцы – впору самому испугаться до усрачки.