– Прибыли?

– Д-да, отец.

– Рад это слышать. Айниталия, как идут твои дела? Я сожалею, что пришлось вызвать тебя прямо перед важным сражением.

– Ничего страшного, отец. За три прошедших года мои подчиненные должны были научиться сражаться.

– Это хорошо! – Хмыкнул каган, после чего перевел взгляд на Летицию. – А ты хочешь что-нибудь рассказать?

– Ничего особенного, отец, все в полном порядке.

– Пусть так. – Кивнул мужчина. — Риден, как твои успехи на тренировках?

– Отлично, отец! Мне даже удалось однажды победить учителя в бою на мечах! — Гордый столь выдающимся достижением, парень припал к бокалу с вином и, как и старший брат, сделал большой глоток. Вот только это вино, в отличие от того, что обычно позволяли пить юному принцу, не было разбавленным и от такого количества крепкого алкоголя лицо четырнадцатилетнего мальчишки тут же стало цвета вареного рака. К счастью для Ридена, старшие не обратили на это внимания, ну или по крайней мере сделали вид, что не обратили.

– Очень похвально! – Каган и правда пару раз хлопнул в ладоши. – Теперь, есть ли у вас, дети, вопросы ко мне?

Сидящие за столом братья и сестры снова недоуменно переглянулись. Творилось явно что-то очень странное. И Айна была единственной, кто решилась спросить, что именно.

– Отец, что все это значит? — На девушку посмотрели, как на самоубийцу, обращаться к кагану с ТАКИМИ вопросами не решался никто и никогда. Однако вместо вспышки гнева, как это должно было быть, Катарум Таниль лишь приподнял бровь.

– Уточни, Айниталия, будь добра.

– Ты собрал нас всех здесь без объяснения причин, двоих выдернув с фронта активно ведущейся войны, а еще двоих с других концов страны. Семейный совет обычно проводится с целью сообщить нечто важное, но ты вдруг, ни с того ни с сего начал спрашивать о наших делах. Вряд ли ты хотел просто поговорить и вряд ли решил попытаться стать хорошим отцом, даже для Ридена это немного поздно, ты должен это понимать. — Гинаум оглушительно сглотнул. — Так что же происходит?

– За три года в армии твоя смелость сильно выросла, как я погляжу, -- каган наклонился вперед, пристально глядя Айне в глаза. – Смелость или все-таки наглость?

– Ни то, ни другое, – покачала девушка головой. – Просто бояться стала меньше.

– А раньше ты меня боялась?

– Конечно, как и все. Все-таки ты был нам отцом лишь во вторую очередь, в первую ты всегда был Каганом.

– Это так, – кивнул мужчина, снова откидываясь на троне. – И ты права, становиться отцом уже поздновато. Однако произошло кое-что, из-за чего мне пришлось задуматься и о своем положении кагана.

– Что именно, отец? – Керас, старший сын и пока что, даже несмотря на многочисленные успехи Айны на фронте главный претендент на позицию наследного принца, не мог терпеть того, что младшая сестра разговаривает с отцом вот так, почти на равных, тогда как все остальные просто сидят и молча слушают.

– Как некоторые из вас знают, почти пятнадцать лет назад стараниями Айниталии сюда, в Каганат, из Кристории был доставлен особый груз. – Начал Катарум. – Однако никто из вас и даже сама Айна, не представляют, что это на самом деле такое. – Тут девушка могла бы много чего возразить. В конце концов, Лаз знал о магическом металле, наверное, побольше даже чем все ученые танильцев вместе взятые и, за исключением разных скучных технических подробностей, рассказывал ей все, но, естественно, она благоразумно промолчала. – Груз этот представлял из себя сферу из невероятного по свойствам металла, на порядок превосходящего по важности и редкости добычу любых когда-либо разрабатываемых на нашей территории месторождений.

Не вдаваясь в тонкости, просто изучение свойств этого металла позволило за десять лет продвинуть технологию создания доспехов вперед почти на полвека и создать превосходящих свое время Драконов, до сих пор лучшие магические доспехи из имеющихся. Непосредственное же использование этого невероятного материала в вооружении могло позволить нам окончить войну с Озерной Империей уже через пару лет.

И подобное оружие было построено. Вернее, не совсем оружие, а боевой корабль, подобных которому еще не существовало и по сравнению с которым даже небесные крепости Башдрака – лишь жалкие подобия. Три месяца назад этот корабль, названный Королем Океанов, в качестве последнего испытания был отправлен в глубины моря Чудовищ.

Все шестеро тяжело вздохнули. Даже маленькие дети знали, что море Чудовищ – место невероятно опасное. Даже просто защищать берега от атак населяющих его тварей невероятно сложно, и чем дальше отплывать от берега, тем более могучих и опасных существ можно встретить. По сравнению с ними даже живность южного континента покажется насекомыми и именно поэтому человечеству до сих пор было неизвестно, есть ли земли к востоку от Люпса. Пустой океан, простирающийся к западу, был непроходим потому, что в нем не было ничего, сколько ни ищи и как далеко не заплывай. Море Чудовищ было непреодолимо ровно по противоположной причине. Стоило отойти от берегов хотя бы на сотню километров и, как бы крепок не был твой корабль и как бы не был силен ты сам – и тебя ждет неизбежная смерть.