— Знаете, Гелена, Алан не похож на обычного андроида. У мальчика колоссальная тяга к медицине, просто поразительные познания в этой области и невероятная харизма. Ему хочется верить. Даже если госпожа Дотье начнёт капризничать, а она начнёт, вместе мы сможем уговорить дамочку начать лечение. Но это если я увижу, что с ней не всё в порядке.

Фу, сработало. Марсель Китон оказался более чем вменяемым, отлично разобрался в подоплёке дела и не отказал в помощи. План Алана имел все шансы быть претворённым в жизнь.

В общем, когда корабль Ника прошёл через очередной тоннель и оказался в непосредственной близости от пункта назначения — заправки “Глоток жизни” в нужном квадрате, прекрасная госпожа Дотье мирно спала в медикапе под присмотром Ронго. Поначалу Алан чувствовал своим долгом навещать её каждые два часа, но очнь скоро хозяину медблока это надоело и он прогнал парня со словами:

— Тебе что, заняться нечем? Никуда дамочка отсюда не денется!

Тут он несколько преувеличил: Беранжеру переместили на заправку и оставили там, правда, вместе с самим Ронго. Брать с собой в опасный рейд такой непредсказуемый груз никто не собирался.

Остальные два корабля, вызванные Василисой, подошли почти следом за звездолётом Ника. Она пригласила к себе капитанов и провела краткую беседу, а затем познакомила с ребятами-клонами. Гелена присутствовала при разговорах просто потому, что пожелала этого. Её поразило то, что Василиса не стала скрывать от своих людей, кем являются Дамиан, Феликс Алан и Ариэль, а капитаны восприняли эту информацию без негатива.

Средства массовой информации так долго внушали обывателям, что клоны — это опасные, агрессивные существа и совсем не люди, что стоило на любой планете сказать «клон», как это могло вызвать панику. По крайней мере закон против клонирования в очередной раз был принят именно по этой причине. Но Василисины космические волки смотрели на парней как на тех, с кем они пойдут на дело. Их волновали навыки и способности, а отнюдь не то, каким способом ребята появились на свет.

Василиса заметила недоумение Гелены и, толкнув её в бок, спросила тихонько:

— Что, удивляешься? Зря. В космосе только дураки верят тому, что вещают политики. Мол, клоны — это зло. Здесь сомневаются в том, что что-то априори может быть злом или добром, и всё пробуют на зуб. На Тариатане и в других центральных мирах главным становится то, что написано в твоей генетической карте. Правильно ли это? Сомневаюсь. На периферии человеческой цивилизации иначе. Здесь верят только тому, что видят глазами. Не уверена, что это оптимальный подход, но хотя бы непредвзятый.

Гелена была с ней полностью согласна. Да, у Ариэля и других мальчиков были уникальные генетически детерминированные способности. Но вот личности… Насколько их определили именно гены? Преданность, честность, доброта, благородство души — разве такие гены существуют? А именно эти качества и делали парней теми, кто они есть. Ведь она полюбила Ариэля не за поразительную память и способность перерабатывать в уме огромные блоки информации, не за силу рук и устойчивость к болезням. Ей были в нём дороги совсем другие свойства, те, которые имели отношение к душе, а не к генетике.

В каждом из этих парней была живая душа, вот что главное! Гораздо более живая, чем в тех, кто принял закон об их уничтожении.

Прошло два дня подготовки в авральном режиме.

Дамиана все, не сговариваясь, приняли за главного, а он просто расцветал, руководя подготовкой сразу трёх отрядов. Обсуждал с капитанами кораблей, кто к какому порту будет пристыковывать свою посудину, занимался раздачей оружия и скафандров, учил людей обращаться с парализаторами, разрабатывал схемы действий в условиях узких коридоров…

Алан и Феликс трудились с ним совместно и так отточили технику взаимодействия, что казались природным продолжением своего друга и командира. Ариэль подправлял систему связи кораблей для совместной операции, отрабатывал методику подачи команд и условных сигналов. Он даже во сне шептал: “Белка… дуплет… тройник… двойной узел… кватра две вилки….” Гелене не понимала ничего, но гладила его по спутанным кудрям и в свою очередь нашёптывала:

— Спи, дружочек, всё хорошо, спи…

Женщины тоже не оставались в стороне, они придумывали, как извлечь и где разместить тех, кто томился на станции. Бестолковых дамочек вроде той же Беранжеры было решено усыплять: так с ними легче иметь дело. Потом, когда они окажутся в безопасном месте, то всё объяснят. Но усыпление лучше всё же списывать на действия похитителей. Парней же, если они дееспособны, можно было сходу включать в команду. У них есть опыт совместной работы, так что после небольшого объяснения ситуации они принесут кучу пользы.

Объяснять ситуацию поручили Ариане, так как её знали все и какое-то время считали за хозяйку. Она даже написала две небольшие речи: одну на случай, если придётся всё объяснять отдельному парню, и другую для произнесения перед группой.

Она бы даже не готовилась, если бы не необходимость вывести из игры, по выражению Василисы, “всех этих кур-дур”. Но объяснить бедняге-клону, зачем его хозяйку вырубают с помощью укола, было необходимо. Он должен понимать. Что всё делается для её же блага: для освобождения. Слово “свобода” в речах Арианы звучало многократно. И она, и остальные женщины убедились: для клонов это не пустой звук.