Феликс между тем медленно продвигался по техническому этажу, подбираясь всё ближе к стоякам, обеспечивающим поддержание гомеостаза искусственного интеллекта. Где-то там проходили и коммуникации, позволяющие находиться в его святая святых без вреда для организма.

Парень не собирался убивать неизвестного человека. Он планировал отрезать для него доступ к главному компьютеру, отсоединив всего один шлейф. Компания, поставлявшая системы искусственного интеллекта на космические корабли и станции, считала его расположение своим величайшим секретом и большинство даже не подозревало, что такое соединение существует. Но для Феликса секретов в любом техническом устройстве не существовало.

А когда все они будут в безопасности, то можно начать операцию по выкуриванию опасного типа. Для начала он хотел оставить его в темноте, немного снизить парциальное давление кислорода, а затем понизить температуру в комнате настолько, чтобы тот начал замерзать. Дезориентрованный, задыхающийся и замёрзший тип вряд ли сможет оказать сопротивление. Наоборот, он будет рад, если его вытащат, потому что в темноте ему будет казаться, что он умирает, а умирать никто не хочет. В этом Феликс не сомневался.

Добравшись до нужного стояка, он отодвинул металлическую панель, влез внутрь, продвинул руку за идущий сверху вниз пучок кабелей и труб, и сорвал крышку с небольшого плоского, почти незаметного взору ящичка.

Пришлось попотеть прежде чем он сумел открутить восемь захрясших от времени винтов, но затем Феликс одним движением разделил казавшееся монолитным соединение двух необычно широких шлейфов. В следующую минуту он уже подсоединял туда свой комм и набирал нужные команды.

Крики и ругань, донесшиеся сверху, подтвердили, что он достиг нужного результата. Оставалось выбраться на третий жилой уровень и немного подождать.

Не отрывавшие взгляда от экрана Ариэль и Гелена увидели, как неопознанная красная точка заметалась по крошечному помещению, а затем всё оно исчезло с экрана, выключенное из общей схемы.

Голос Феликса сообщил:

— Всё, эту проблему, считай, решили. Опасные личности обезврежены. Ариэль, ты нужен. Наши дамы тоже понадобятся: сейчас самое время заняться пленниками.

Ариэль поднялся, предложил Гели позвать Василису и Ариану, и, не выключая связь, двинулся в сторону стыковочного шлюза. Гелена заметалась. Ей не хотелось ни на миг расстаться с Элем, но и подруг бросать в такой ответственный момент было некрасиво.

Как ни странно, то, что она отвлеклась от происходящего на экране, помогло её мозгу обработать данные. До неё вдруг дошло, что это были за неподвижные красные точки. Вернее, кто.

— Дети, — прошептала она в полном обалдении, — Эль, это дети. Малыши. Совсем крохи. Такие же клоны, как и ты.

Ариэль, услышав слова Гелены, замер. Он и вообразить себе не мог что-то подобное и предположение, что на станции находятся малые дети, повергла его в ужас. Несмотря на то, что сейчас у него всё было неплохо, своей судьбы он никому бы не пожелал. Значит, кто-то всё же решил возобновить эксперименты Карла Йенссона? Кто и зачем?

Тут он снова смог двигаться, потому-что понял: очень скоро они получат ответы на все вопросы. Кто-то, кого ловил и поймал Феликс, должен владеть всей полнотой информации, а уж вытрясти ее из него — дело техники. Почему-то этого таинственного человека Ариэлю было совсем не жалко.

Он взял Гелену за руку и осторожно повёл к шлюзу перехода. Женщина шла за ним с остановившимся взглядом, как сомнамбула, и беззвучно шевелила губами. Понимая, что она сейчас полностью ушла в свои мысли и переживания, Эль сам от ее имени вызвал к стыковочному блоку Василису и Ариану, а также сообщил капитану Нику, что они все пошли на дело, пусть страхует тыл.

Увидев сестру и подругу, Гели вдруг вернулась в себя: взгляд ожил, движения перестали быть механическими. Она бросилась к Ариане, схватила ту за руки и зашептала, но так, что слышали все:

— Ари, там дети. Малютки! Мы должны их спасти! Ведь ты понимаешь: это не обычные дети. Не знаю, кто, но они явно вывели новую партию клонов.

Что-то холодное, жесткое, так не нравившееся Ариэлю в Ариане, вдруг исчезло. Уверенная в себе стерва превратилась в растерянную, взволнованную женщину.

— Дети?! Ты точно знаешь? Настоящие, живые дети?

К Гели при виде потерявшей все ориентиры сестры вернулось обычное самообладание.

— Я, конечно, голову на отсечение не дам… Могла и ошибиться. Но других вариантов у меня нет.

— Побежали скорее! — воскликнула Ари.

— Куда это ты собралась? — остановила её наблюдавшая эту сцену Василиса, — Я, конечно понимаю ваши чувства, но дети, если они есть, никуда не денутся. Сначала надо разобраться со взрослыми.

Она была полностью права, но сёстры посмотрели на неё как на врага. Как будто у обеих женщин вдруг включилась программа «защита детёныша» и им весь остальной мир стал враждебен. Ариэль, чувствуя, что атмосфера накаляется, снова развернул виртуальный экран и показал: в отсеке с неидентифицированными существами ничего не происходит. Их метки горят всё так же ярко, не гаснут и не пульсируют, что было бы, если бы жизни угрожала опасность. Потом вслух подтвердил мнение Василисы: