— Ари по случаю купила, ты только не пугайся, рабов. Молодых парней. Одного подарила мне. Теперь Фред требует, чтобы мы от них избавились.

Хмыканье Квентина было слышно на всю галактику, хотя разговаривали они по защищённой линии.

— Рабов? Она с ума сошла? Ну хорошо, Ари живёт на своей дурацкой Аяве, где за такое дело не притянут. А ты? В Содружестве рабство вне закона, а Земля — особый объект. Как тебе удалось провезти беднягу на Землю?

Хороший вопрос, главное, своевременный.

— Мне — никак, это Ари придумала. Она выправила ему бумаги как на робота-андроида. Они не запрещены, только не могут находиться без присмотра хозяина.

— Повторю: она спятила! А если кто проверит? Он же человек! Откуда, кстати? Понятно, что не из Содружества, но с какой независимой планеты?

— Он не с планеты, — буркнула Гелена, надеясь, что Квентин не всё расслышит, — он генномодифицированный и искусственно выращенный.

Рассчитывать на то, что брат что-то не услышит или не поймёт, было глупо. Успешный руководитель такой крупной корпорации как Ригел ничего не пропускал. Просто не имел права. Квентин переспросил:

— Детка, ты действительно сказала то, что сказала? Искусственно выращенный, генномодифицированный?

Гели робко подтвердила. Перед Квентином она всегда чувствовала себя маленькой девочкой, даже теперь, когда стала взрослой женщиной и известной писательницей. Если учесть, что он был старше сестёр на двадцать семь лет и вполне мог быть им отцом… Сейчас она с трепетом ждала, что он скажет.

К её удивлению Квентин не стал орать и ругаться, как сделал бы Деннис.

— Ну вы и учудили, — только сказал он, — Это же надо! И где только взяли, вот что интересно! Ну что ж, дело сделано и переделывать поздно. Играйтесь, девочки. Ариану я ещё отругаю, а тебя, как мне кажется, бессмысленно. Но я не понимаю, что всего этого Марсдону. Почему он мне докучает с этим вопросом?

Ободренная тем, как брат принял известие, Гелена решила поведать ему и другие подробности.

— Понимаешь, эти мальчики — результат проекта моего Калле и Фреда. Он его начал задолго до того, как мы познакомились и поженились.

— Но уже после того, как был принят закон, запрещающий подобные эксперименты, — понятливо добавил брат.

— Точно! — обрадовалась Гели, — А теперь мальчики выросли, а про место, где они жили, кто-то прознал. Это была старая, заброшенная военная база вдали от основных путей. Парней вывезли, а базу взорвали. Вот такая история.

— Кто вывез? — тут же спросил Квентин.

Он всегда смотрел в корень. Гели вспомнила, что говорила сестра.

— Ариана утверждает, что она. А взорвали вроде как официальные власти.

Это Квентину не понравилось. Он явно ожидал чего-то другого. Но, услышав ответ, заговорил совсем не о том, о чём спрашивал:

— Зная тебя, могу предположить, что ты захочешь легализовать этого, хм, раба, так что хочу предупредить. Гели, не лезь пока в это дело, сиди со своим красавчиком тихо. Ты знаешь: мы можем нарушать закон и нарушаем, но всё должно быть шито-крыто. Я разузнаю про этот случай по своим каналам и сообщу, что можно сделать.

Тут его суровое лицо вдруг озарилось добродушной улыбкой, которую Гелена видела редко, а Ариана никогда.

— В целом я рад, что ты теперь не одна, и плевать, кто он. Всё равно детей не будет, так что генеалогическое древо семьи Ригел они не попортят. Своё дело вы в своё время сделали: вышли замуж на должном уровне. Сейчас можно вам позволить жить как хочется, особенно тебе. Всё-таки когда говорят, что моя сестра — известная писательница, это идет на пользу всей семье. Так что гуляй и не беспокойся: я тебя не осуждаю. Если тебе хорошо, это главное.

Тут он снова нахмурился:

— А Ари я пистон вставлю. Зачем полезла не в своё дело?

Гели поспешила добавить, пока брат не прервал разговор:

— Квентин, ты слышал, что на поместье Арианы напали, а ко мне на Землю пытались подослать наёмного убийцу? Как дело обстоит на Аяве не знаю, но ко мне убийцу подсылал Фред Марсдон. У меня есть доказательства.

Квентин был в шоке. У него даже голос дрогнул и вдруг стало видно, что он не моложавый мужчина лет сорока, а уже пожилой человек, как это и было на самом деле.

— Ты уверена? Впрочем, о чём я говорю? Не была бы уверена, промолчала бы. Тебе нужна помощь?

Вспомнив, что разговор идёт по закрытой линии, Гели быстро изложила брату предпринятые ею меры безопасности. Тот всё понял, пообещал, что сохранит предназначенный для него конверт в семейном сейфе и посоветовал установить на свой планшет и компьютер Карла программу, которая сотрёт все данные по программе “Альфа” при попытке взлома. Всё равно материалы скопированы, так что не пропадут.

Гели покачала головой: она никогда не была компьютерным гением. Тогда Квентин пообещал, что программу его личный мастер пришлёт в в специальной оболочке, а заодно к ней видеоинструкцию. С таким даже малый ребёнок справится.