Фред понял, что его раскусили, сообразил, в каком направлении движется мысль Гелены и стал её уговаривать. Конкуренты действительно существуют. Это ужасные люди. Можно сказать космические пираты. Их планета не входит в Содружество, они не ограничивают себя законами и полностью лишены морали.

Гели не видела, чем эти пираты, если они существуют, принципиально отличаются от Фреда, но не стала ему об этом говорить. В конце концов справедливо будет, если открытия, совершённые на деньги Содружества, станут его достоянием, а не уйдут налево. Но это была внешняя сторона вопроса.

Для Гели была главной другая, внутренняя сторона. Если в своё время сильные мира сего не только субсидировали исследования Калле, но дали ему свой генетический материал, то, возможно ли будет добиться от них официального статуса для оставшихся в живых уникальных созданий его гения? Если, например, Айра МакКормак захочет легализовать Феликса и Фердинанда, то нельзя ли будет под эту марку легализовать остальных?

Так что Фред уговаривал её и так, и сяк, предлагая все мыслимые и немыслимые блага за обнаружение и передачу ему методик Калле, а она сидела, молчала, загадочно улыбалась и думала о своём.

Наконец, когда солнце перестало безжалостно печь, она выпроводила Фреда, пообещав ему подумать над его словами и дать знать о своём решении. Тот мрачно загрузился в глайдер и взял курс на Майами, откуда было много рейсов до космопорта.

Ариэль вылез, как только машина Марсдона растаяла в синем небе.

— Он такой зануда! Разве можно по сто раз одно и то же? У меня просто мозг вскипел, когда этот тип под конец вернулся к началу и снова стал врать, какой он милый и хороший. Как ты всё это вытерпела?

— Я не слушала, — пожала плечами Гели, — Есть у меня такой полезный навык. А ты понял про конкурентов?

Ариэль вздохнул:

— Что же тут непонятного. Только Марсдон не представил никаких доказательств их существования.

— Меня это тоже смутило, — согласилась Гелена.

Тут он вдруг оживился:

— Гели, а почему ты меня спросила про линию FE? Про Ферди и Феликса?

— А сам-то как думаешь? — подначила она.

Тот скопировал любимый жест Гелены: накрутил на палец прядь волос.

— Мне кажется, ты знаешь, чей это генетический материал. Гелена рассмеялась и развернула в воздухе виртуальный экран своего комма. На нём чётко было видно фото листка бумаги со списком.

AL — Эдмонд Мори, бессменный глава Центрального резервного банка

AR — Ивейн Кричевски — Председатель Верховного суда

DA — Карл Йенссон

EG — Аристарх Павлакис, координатор спецслужб Содружества

FE — Айра МакКормак, начальник внешней разведки

IR — Даниэль Эшер — Президент Содружества Миров.

LА — Херальдо Ла Палья, главнокомандующий армиями Содружества

VI — Джеймс Софферсон, глава службы внутренней безопасности

Ариэль уставился на картинку и зашевелил губами. Запоминал и соотносил? Наверное так. Гелена его не торопила. Затем парень спросил:

— Ты кого-нибудь из них знала?

Она отлично поняла, что он хотел спросить про Ивейна Кричевски, но ответила:

— Всех, кроме МакКормака.

Он поднял на неё глаза:

— Тогда я не понял, почему ты спрашивала, были ли Феликс и Фердинанд рыжими. Я думал, ты знала их…не знаю как назвать.

Гели подсказала:

— Отца, может быть?

Парень пожал плечами.

— Может быть и так. Обычно когда говорят об отце, имеется в виду, что есть и мать, а у нас… Но слово хорошее. Короткое и ёмкое. Пусть будет отец. Так почему ты спросила?

— Я подозревала, что Айра МакКормак может быть рыжим, но, видимо, ошиблась. А про своего отца ты не хочешь узнать?

Ариэль вспыхнул, глаза его засветились надеждой.

— Ты хорошо его знала?

Гелене не хотелось его разочаровывать, но и врать она тоже не собиралась.

— Не скажу, что хорошо, но несколько раз участвовала в общей с ним беседе. Это был незаурядный человек. Сильная личность, закрытый, как все крупные юристы, и в то же время очень обаятельный. Обаяние ума, если ты понимаешь, о чём я. К сожалению два года назад он умер. Говорят, от старости.

Засиявший было Ариэль на глазах у Гели потух. Затем сказал с тяжёлым вздохом:

— Да, так и должно было быть. Мне не могло повезти во всём.

Она сделала два шага и заключила парня в объятья, Погладила по кудрявым волосам, потерлась лицом о его грудь и спросила: