Этот ответ кое-что говорил о Деннисе, Но Ариэль уже понял, какое важное место занимает в жизни Гелены семья и хотел получить больше информации. Поэтому пошёл на провокацию:

— А с Арианой у него плохие отношения?

— Не то слово! — фыркнула Гели, — Они друг друга на дух не выносят. Ден очень не любил нашу с Ари мать и перенёс это чувство на нас. Потом со мной он примирился, а вот Ари так и продолжает ненавидеть. Она, кстати, отвечает ему полной взаимностью. Но тем не менее он поможет нам до неё добраться. В империи, созданной ещё нашим дедом, Квентин осуществляет стратегическое руководство, а Деннис отвечает за оперативное, так что все материальные ресурсы в его ведении. В том числе служба безопасности и звездолёты, принадлежащие компании Ригел.

Ариэль засомневался:

— Ты думаешь, он захочет помочь?

Ответом ему была лукавая усмешка Гели:

— А почему нет? Ситуация-то сложилась не слишком красивая, как ни крути. Если разразится скандал, то компании это не пойдёт на пользу, так что он заинтересован в том, чтобы с нами было всё в порядке.

Разговор с Деннисом вышел коротким. Тот был зол на весь мир, а особенно на брата, умудрившегося уйти в отпуск именно сейчас, когда из-за сестричек разразился кризис. Конечно, финансовую сферу происходящее пока не затрагивало, но если ситуация с нарушением одного из важнейших законов о генетической безопасности человечества выползет на свет… Компания на одних судебных процессах может потерять большую часть своих богатств. А стоит дать слабину, как конкуренты полезут изо всех щелей и отобьют себе рынки, которые до сих пор контролировала империя Ригел.

Гели так ему и не дозвонилась, он сам с ней связался. Стоило изображению Денниса показаться на виртуальном экране, как он заявил:

— Ну, Гелена, я всегда считал, что у тебя ума побольше, чем у Ари, а ты, оказывается, ещё глупее, чем твоя бестолковая сестричка.

Гелена не стала отвечать на его выпад. Не хватало ещё поссориться! Тогда он со спокойной душой откажет ей: не даст ни звездолёта, ни охраны. Поэтому она молча дождалась следующей реплики.

— Что ты хочешь от меня получить? Лучшего юриста в Содружестве? Собственную планету с отдельной юрисдикцией? Что?

— Ничего особенного, Ден, — мурлыкнула Гели, пытаясь снизить накал страстей, — я просто хочу посетить Ариану. Вернее, мне очень нужно. Но, как ты понимаешь, это сейчас небезопасно.

Агрессивное выражение постепенно сходило с лица Денниса. Он шумно выпустил носом воздух и махнул рукой.

— Бабы, — резюмировал он, — Что с вас взять. Западаете на красавчиков и вам всё равно, что они не люди. А что из этого выйдет вы и вовсе не думаете.

Гелена хотела возразить, но сдержалась. Пусть думает как хочет, лишь бы помог. Правильные действия дали нужный результат. Деннис поднял руку, взлохматил волосы и брякнул:

— Хрен с вами. Пусть будет по-твоему. Жди, Гели, я дам знать. Дней семь-десять, не больше. Я всё подготовлю. Когда звездолёт с вашей охраной причалит к околоземной станции, вылетай со своим красавчиком в космопорт и садись в челнок. На Земле за вами местные службы присмотрят, а дальше мои люди поведут до самой Аявы. И включи наконец мозги! Надо разобраться, кто за вами охотится и зачем. Тогда можно будет искать союзников и что-то решать.

Гелена не успела ответить, экран потух. Ну вот, она и договорилась с Деннисом, осталось только ждать и дождаться.

Ариэль, тихонько наблюдавший за разговором из своего угла, заметил:

— А вы похожи.

— На кого? — отреагировала Гелена.

— Между собой, — пояснил Эль, — Ты и твои братья. Я теперь видел всю твою семью…

— Не всю, — запротестовала Гелена, — У меня есть ещё куча племянников и племянниц. У Квентина и Мирры трое сыновей, у Денниса от каждой из трёх жен по двое детей…

— Неважно, — отмахнулся Ариэль, — Ваше поколение я видел, кажется, полностью. Ариана только отличается, но она, как я понял, существенно изменила свою внешность. Вы в принципе все разные, но чем-то очень сильно похожи друг на друга.

Гелена покачала головой.

— Я никогда не думала о своих братьях в этом отношении, но, да, мы похожи. Так и должно быть. Был такой период, когда работа с геномом человека не запрещалась. Наш предок позволил учёным вмешаться и кое-что подправить. Тогда бились над увеличением продолжительности жизни. Увеличили, надо сказать, хоть и не глобально, зато прибавили здоровья, а главное, все эти качества были зафиксированы и теперь передаются по наследству всему потомству. Ты видел и Квена, и Дена, они оба выглядят мужчинами в самом соку, хотя по старым меркам уже давно должны были выйти в тираж. Кроме улучшения общего метаболизма мои предки получили ещё и усиленный неспецифический иммунитет. Ригелы никогда ничем не болеют и никакая инфекция к ним не липнет.

Ариэль внимательно слушал этот рассказ и вдруг заметил:

— Ты как-то грустно говоришь о таких замечательных свойствах.

Гели тяжело вздохнула, плечи её опустились.

— Вот в этом прекрасном иммунитете и таится косяк, из-за которого все женщины, рождённые в нашей семье, бесплодны. Мы не можем забеременеть, организм отторгает и убивает любые сперматозоиды как нечто чуждое. А мужчины, наоборот, плодовитые. Если бы Мирра не предохранялась, то рожала бы каждый год по ребёнку. А про Денниса вообще не знаю… Он никогда не был верным мужем и очень много мотался по Содружеству по делам компании. Возможно, у него на каждой планете подрастает по наследнику.