Ждан пару раз моргнул и прищурился, а потом напрягся. При этом весь его вид так и кричал, что ему в голову пришла какая-то мысль.

— И он реально работает? — спросил он нетерпеливо.

— Конечно, — Дамиан невозмутимо кивнул.

Кира же напряженно думала. Мысль, что все это может быть как-то связано, не покидала ее.

— А украли ее примерно не восемьсот лет назад? — Ждан весь подался вперед, даже позабыв о том, что вампир его бесит и, вообще, нечего таким типам крутиться около его подруги.

— Примерно в то время.

Не успел Дамиан договорить, как Ждан хлопнул ладонями по коленям и подскочил, принимаясь крутиться по комнаты, что-то при этом приговаривая. Вампир вопросительно посмотрел на Киру, безмолвно спрашивая: все ли нормальное с ее рыжим приятелем? Кира на это лишь пожала плечами, расслабляясь. Она уже поняла, что привело ее друга в такое состояние. Конечно! Все лежало на поверхности, и не хватало лишь одного кусочка, чтобы все собрать воедино. И Дамиан сегодня принес им этот кусочек.

Резко остановившись, Ждан посмотрел на Киарану. Его голубые глаза как-то лихорадочно блестели, словно он только что докопался до истинного смысла жизни.

— Ты ведь тоже все поняла? — спросил он, попеременно то улыбаясь, то хмурясь, будто никак не мог определиться, какие эмоции над ним властвуют.

— Трудно не понять, — Кира пожала плечами, вздыхая. В отличие от Ждана ничего веселого она во всем это не видела. — Осталось выяснить, кто этот маг. Правда, все это может быть всего лишь одним большим совпадением и не значить ровным счетом ничего.

— Хотите сказать, — вмешался в их разговор Дамиан, — что тот, кто выкрал у нашей расы артефакт, уничтожает с какой-то целью древние магические рода?

Когда это было произнесено вслух, да еще и голосом Дамиана, оба мага ощутили, что звучит как-то бредово. Кира даже немного смутилась, зато Ждан весь встопорщился, готовый доказывать правоту своей догадки.

— Сами посудите, — Киарана перевела взгляд на вампира, незаметно прикусывая щеку изнутри. — Ваш артефакт был украден приблизительно восемьсот лет назад. Примерно с того же периода члены древних родов начинают погибать один за другим, словно их всех кто-то проклял. В этот же период возникают новые рода, но в большинстве своем они не имеют никакой силы. Знания постепенно теряются, я больше чем уверена, что в новых родах ни сном, ни духом не знают, для чего вообще они нужны. Опять же кто-то заточил дух Ховалона. Дети в академии погибают, порой лишая рода наследников. Все это похоже на один большой план.

— Да, я тоже так думаю, — Ждан выдохнул и снова сел. И выглядел он при этом так, будто из него выпустили весь воздух. Ни о какой радости речи больше не шло.

Дамиан же размышлял обо всем, что тут было сказано. Звучало слишком масштабно. Он не мог поверить, что такое мог провернуть один единственный маг. А вот группа магов… Хотя людей нельзя недооценивать.

— Расскажите о вашем артефакте, может, мы еще что-нибудь поймем? — попросила Киарана, старательно пряча мысль, что ей очень нравится вот так вот сидеть и разговаривать. А еще лучше было бы забраться на колени к Дамиану, ощутить его руки на талии, а губы на шее. Моргнув, Кира выбросила соблазнительный образ из головы, сосредотачиваясь. Как морок какой-то, в самом деле!

— В наших летописях сказано, что «поцелуй вампира» создала госпожа для одного своего спутника. Вампиров, в отличие от остальных магических рас, создала сама Смерть. Вероятно, по этой причине многие светлые чувства для нас под запретом. И нет, мы не бесчувственные существа, просто для нас они очень опасны. Например, безответная любовь сжигает нас изнутри и способна свести любого вампира с ума. Именно поэтому мы часто просто подменяем понятия, предпочитая считать, что испытываем лишь жажду обладания или страсть, похоть. А еще часто бывает так, что вампир влюбляется, а объект его любви не бессмертен.

— Но ведь есть и долгоживущие расы! — вклинился Ждан. Он даже немного посочувствовал кровососам, поставив себя на их место.

— Верно, есть, — Дамиан кивнул. — Вот только пьем мы кровь людей, а значит, больше всего контактируем именно с ними. И немудрено, что время от времени между бессмертным вампиром и короткоживущим человеком вспыхивает запретное для нас чувство. Это… случается, никто не застрахован. А люди живут так мало по сравнению с нами, даже маги. Артефакт был создан как раз по просьбе одного такого вампира. Он влюбился в человека и взмолился Смерти, прося о милости ее. Вечная ответила, даровав ему поцелуй, при котором он ранил своими клыками ее губы. Из капли крови образовался камень, который и стал артефактом, дарующим вечную жизнь. Считается, что человек, носящий артефакт, может жить столько, сколько захочет, вот только убить его все равно можно. Как и вампиры, он подвержен насильственной смерти.

— То есть, если снести голову, то никакой артефакт не поможет? — спросил Ждан, с интересом поглядывая на Дамиана.

— Верно.

— А что потом случилось с этим артефактом? — спросила Киарана, а потом, заметив, что ни Дамиан, ни Ждан не поняли ее вопроса, стала пояснять: — После того, как Смерть даровала вампиру артефакт, он подарил, как я понимаю, его своей возлюбленной. А дальше? И жили они долго и счастливо?

— Жили, — Дамиан кивнул. — Долго жили, даже правили. А потом случилась война. Князь и его жена погибли. Их дети разделились. Кто-то из них остался с вампирами, кто-то ушел к магам.