— Ну вот, видишь. Тогда чего ты ноешь, — заключила Диана, отбрасывая за спину длинные вьющиеся пряди каштановых волос.

— Да потому что видеть не могу, как ты пишешь лекцию, вместо того, чтобы смотреть на препода. Никто не пишет. Все смотрят. И только Дианочка у нас решила выделиться. Зачем тебе вообще записывать весь этот бред? — Настя вздохнула и полезла в свой телефон, что-то бурча себе под нос.

Диана вернулась к конспекту. Дурацкая привычка от нечего делать обводить уже написанные буквы заняла девушку на пару минут. В аудитории было довольно жарко, так как несмотря на то, что сентябрь длится уже две недели, тёплая погода не переставала радовать. Всё это время Диана испытывала странную затаённую радость, ведь сбылась её мечта, она уже две недели студентка первого курса факультета философии в университете своего довольно большого города. Как любил говорить её отец: «Будущий великий Сократ». На иронию отца девушка старалась не обращать внимания, так как чувствовала себя абсолютно счастливой, изучая всё, что только можно было изучать.

С самого первого класса Диану считали ботаником. Невысокого роста, худощавого телосложения, с вьющимися каштановыми волосами и веснушками на носу и щеках. Такой она была в первом классе, такой осталась и на первом курсе. Подросла, конечно же, но всё равно имела маленький рост, небольшую грудь, тонкие руки и ноги. Когда просиживаешь за книгами круглые сутки, забывая поесть и не занимаясь спортом, невольно становишься не худой, а худощавой. Лицо Дианы с детства тоже мало изменилось. Маленький носик и слегка пухлые губки, плавный овал лица, на котором совершенно не выдаются скулы, острый подбородок и по-детски большие вечно распахнутые карие глаза. И чем старше Диана становилась, тем чаще под этими глазами появлялись синяки от ночных чтений книг.

Не то, чтобы Диана была затворницей или стеснительной девушкой. В общественном месте, школе или институте, она общалась со многими, приветствовала знакомых, смеялась над шутками и шутила сама. Но приходя домой, она заваливалась на кровать, открывала очередной роман о каких-нибудь магических приключениях и исчезала из этого мира. Ближе к вечеру в её руках оказывался учебник, энциклопедия или справочник. А ночью — снова роман. На любые приглашения погулять, сходить на вечеринку или в кино Диана находила правдоподобную отговорку, весело отшучиваясь. Настя, с которой они вместе почти с пелёнок, оказалась единственным в мире человеком, способным вытащить Диану из дома, не считая её мамы.

Прозвенел звонок, вырывая Диану из приятных мыслей.

— Лекция окончена, всем спасибо, — Громов принялся собирать бумаги в кожаный портфель.

Двадцатитрехлетний преподаватель только начал работать в университете с этого учебного года. Молодой мужчина привлекал студенток внешним видом, поэтому проблем с посещаемостью на его занятиях не было. В аудитории почти всегда стояла тишина, а те, кого действительно интересовал предмет, не стесняясь задавали вопросы или даже начинали дискуссию. Но они не могли знать предмет лучше, чем их преподаватель.

Диана быстро собрала вещи и, подождав медлительную Настю, пошла на выход из класса. На сегодня занятия окончены, значит можно смело идти домой. Мыслями Диана уже была в волшебном мирке очередной книги, поэтому Настину болтовню слушала вполуха. На улице светило и грело солнце, дул лёгкий нежный ветерок, и Диана шла по дороге с улыбкой, по-кошачьи чуть жмуря глаза от яркого света. Рядом находилась её подруга, а дома ждали книга и вкусное зелёное яблоко. Чувство комфорта и удовлетворения переполняли сердце Дианы. Она шла и радовалась, что ей так мало нужно для счастья. Не испортила настроение девушке даже полупрозрачная фигура какой-то женщины, которую она разглядела в тени раскидистой ивы, росшей на территории кампуса. Силуэт слегка светился прозрачно-голубым светом, покачиваясь в полуметре от земли и плавая по воздуху туда-обратно.

Диана, как обычно, никак не отреагировала на увиденное. Толку-то реагировать, если кроме тебя этого всё равно никто не видит, а сам ты лицезришь такое почти каждый день. Лет с семи Диана постоянно сталкивалась с тем, что видит разное, которое даже не замечают другие. Полупрозрачные силуэты, тени, иногда даже имеющие какое-нибудь пугающее лицо, странные свечения в некоторых местах и многое другое по мелочи. Диана была уверена, что видит нечто паранормальное. Прозрачные фигуры, наверное, призраки. А тени — это демоны. Девушка часто радовалась тому, что, то ли это было в принципе невозможно, то ли её способность не имела достаточной силы, но морды теней-демонов она видела редко. А если и видела, то расплывчато и смутно. Диана в общем-то не пугалась своей способности, но видеть страшные лица теней ей бы не хотелось. А в том, что они обязательно страшные, она не сомневалась. Прозрачные фигуры никак её не трогали, ей было всё равно, есть они или нет. Как-то раз она даже прошла сквозь одну из них, но ощутила лишь лёгкую печаль. Тени же были другими. Своим появлением они вызывали у Дианы тревогу, раздражение и злость. Она ненавидела, когда тени появлялись рядом с ней. Ненавидела и боялась их. Ей казалось, они знают, что она видит их. Знают, но делают вид, что её просто не существует. Чаще всего Диана видела тени, хвостом следующие за каким-либо человеком. Она искренне сочувствовала таким людям, так как видела, что от них исходит странный серый дымок. Видимо, тени делают с людьми что-то плохое.

— Кстати, что думаешь по поводу сегодняшней лекции? — уловила Диана вопрос от Насти. Подруга говорила с иронией. — Твой дом надёжно защищён, слышала? Да и мой тоже.

— Это правда, — слегка растерянно отозвалась Диана, всё ещё краем глаза следя за прозрачной женщиной. — Кошки действительно защищают свой дом и хозяев от зла.

— Ой ли, — усмехнулась Настя, слегка толкая Диану в плечо. — С чего ты это взяла?

— Просто знаю, — спокойно отозвалась Диана, отворачиваясь от силуэта.

Как-то раз она стала свидетелем невероятной картины. Она находилась одна в квартире и делала уроки, сидя за своим столом прямо у окна. Очередная тёмная тень несколько раз проплыла за стеклом, а потом вдруг зависла прямо напротив Дианы. Но не успела девушка испугаться, как на подоконник вскочила её кошка, шипя и выгибая спину. Кошку охватывал ареол тёплого мягкого света, который волнами от неё расходился. Стоило первой волне достичь тени, как та дёрнулась, попыталась отплыть, но вторая волна заставила тень просто исчезнуть. После этого кошка успокоилась и улеглась на подоконник, всё ещё постукивая хвостом и внимательно следя за всем, что происходит за окном. С того момента Диана стала чувствовать себя спокойнее — больше не было шанса, что, проснувшись утром, она обнаружит около своей кровати чёрную тень.