— Ты что?! Даже думать забудь о такой глупости! Прежде чем присваивать себе статус, нужно его заслужить, — всполошился скелет. — Так что когда пойдешь в деревню, внимательно следи за языком.

— Пойдешь? То есть ты мне компанию не составишь? — удивилась я. — А как же желание даже ночью идти, лишь бы скорее добраться?

— Я бы с удовольствием, но мое появление могут слишком негативно воспринять, — Валерий отвел взгляд.

— Погоди, ты ведь сам твердил, что в этом мире можешь жить, не скрываясь? — окончательно запуталась я.

— Да, это так. Но я имел в виду крупные города. А простые жители, которые гораздо реже сталкиваются с магией, могут испугаться, — серьезно заметил скелет. — Согласись, ведь даже на земле в мегаполисах прогресс не стоит на месте, в то время как в селах до сих пор понятия не имеют об интернете и ходят в туалет на улицу.

Последний пример заставил меня скривиться, но, как ни крути, принцип был верным и я кивнула, соглашаясь.

— И где тогда встретимся? Ты обойдешь деревню стороной?

— Надо подумать, — Валерий также покосился на поселение, — было бы хорошо, если бы ты раздобыла карту. Тогда мы сможет понять, куда направиться в первую очередь.

— Здравая мысль, — я кивнула. — И объясни, какие вопросы задавать? Наверное, стоит узнать, где находится ближайшая школа магии? Или мне лучше записаться на частные уроки, время-то не терпит…

— Нет, одну тебя отпускать нельзя, ты точно наделаешь глупостей, — не знаю, что в моих словах так насторожило скелета, но выражение его лица мне совсем не понравилось.

Как оказалось, не зря. Стоило выслушать его план и глаза сами собой полезли на лоб.

Я, конечно, будущий врач, и вообще особой брезгливостью не страдаю, практикумы в морге быстро отучили от такой дурной привычки, но носить с собой череп это уже перебор! К тому же Валерий с невинной улыбкой предложил мне эту голову для начала ему открутить, заверив, что совершенно не почувствует никаких неудобств и сможет следить за ситуацией и помогать умными советами.

— Ну как ты себе это представляешь? Ходящий скелет, жителей, значит, не испугает, а говорящая голова окажется в порядке вещей? Или ты собираешься зубами азбуку Морзе выстукивать? — спор продолжался уже полчаса, но к единому мнению мы так и не пришли.

— Кира, ты же умная девушка, так прояви благоразумие. Моя помощь будет неоценимой, а голову легко можно спрятать в сумку, никто же не станет лазить по вещам некромантки, — в отличие от меня, Валерий так и не повысил голоса, отчего складывалось ощущение, будто взрослый уговаривает капризного ребенка.

Причем понимание этого заставляло меня злиться все сильнее и чисто из принципа стоять на своем.

— Неужели тебе так хочется рисковать душевным спокойствием несчастных крестьян и попутно ставить под угрозу собственное здоровье? Я ведь не гарантирую, что после смогу опять поставить череп на место, — зашла я с другой стороны.

Увы, у Валерия был заготовлен ответ и на это.

— Достаточно твоего желания. Ты ведь уже призвала меня один раз и теперь можешь всячески использовать.

— Ладно, пусть будет так, — я подняла руки вверх, давая понять о капитуляции.

Не то, чтобы мне действительно стали понятны мотивы Валерия, просто я только сейчас поняла — мужчина может спорить всю ночь напролет и ни капли не устанет. Зато я с каждой минутой приближаюсь к обмороку от нехватки сил.

— Я знал, что с тобой можно иметь дело! — возликовал скелет и опустился на колени. — Отрывай!

— Эм-м… Так просто? — я замялась, на всякий случай спрятав руки за спину. — И давай я хоть сумку заранее приготовлю, а то будешь валяться на траве.

— Отличная идея! Оставь вещи здесь, я как раз покараулю, чего лишние тяжести таскать. А утром наймешь телегу и заберешь все, — одобрил Валерий. — И не бойся, просто потяни и все.

— Ну ладно, — сделав глубокий вдох, я поплевала на руки и шагнула к скелету.

На всякий случай зажмурившись, обхватила череп и дернула на себя. Валерий не обманул, все вышло с первой попытки.

Стараясь не думать о том, что именно держу в руках, я поскорее упаковала черепушку в сумку и лишь после этого смогла расслабиться.

— Ты там живой?

— Все отлично. Пошли скорее в деревню. Не могу дождаться встречи, — поторопил меня скелет.

Эх, глупости говорят, будто на пределе возможностей открывается второе дыхание. Мне бы оно сейчас не помешало, силы не просто кончились, а ушли в глубокий минус. Наверное, если бы не остатки гордости и желания триумфально появиться в деревне, я бы сбросила туфли и поползла по тропинке на четвереньках. А так приходилось медленно тащиться вперед, уговаривая себя потерпеть еще чуть-чуть и обещая скорый отдых.