Конечно, макияж вышел куда более ярким, чем я обычно предпочитала, даже можно сказать, вызывающий, но раз уж меня в любом случае будут рассматривать, пусть хотя бы окажется что запомнить!

Стерев полоску со щеки, я потянулась за мантией. Руки продолжали дрожать, и застегнуть пуговицы удалось не сразу.

— Не бойся, все будет хорошо. Даже если король и объявил некромантов порождением тьмы, на расположении богов это никак не сказывается. Высшие создания редко вмешивается в дела людей, пока ситуация не станет критической, — когда я уже шагнула к двери, подал голос Валерий.

— Но ведь алтаря "моего" бога не будет, а как отнесутся остальные к тому, что я принесу подношение, тем самым "осквернив" чужие? — поколебавшись, высказала я самое главное свое опасение.

— Ты же говорила, что студенты больше не боятся? — напомнил скелет. — Как-никак, у тебя есть хорошие шансы стать королевой.

— Ну да, при встрече теперь улыбаются, только за глаза обсуждают еще больше. Все гадают, какое же проклятие помогло мне завладеть вниманием принца, — я поморщилась.

— А что тебе еще надо? — неподдельно удивился Валерий. — Каратели не пристают, студенты уважают. Кстати, лучше бы воспользовалась выпавшим шансом и подружилась с аристократами, той же Антеей, например. Такие связи никогда не будут лишними. Вдруг принц тебя не выберет и знакомство с людьми из высшего общества станет хоть каким-то бонусом.

— И ты туда же? — я всплеснула руками, адресовав скелету усталый взгляд. — Ведь объясняла уже. Во-первых, стоит мне потерять выгодный статус, вся дружба мгновенно кончится, во-вторых, я не собираюсь задерживаться в этом мире на слишком долгий срок и, в-третьих — хватит уже лезть в мою жизнь.

— Ладно, как знаешь, — Валерий поднял руки вверх в пораженческом жесте. — Удачи на ритуале, Кира.

— Спасибо, — улыбнувшись, я глубоко вздохнула и вышла за порог.

В актовом зале уже собралась куча народа. Инициацию предстояло проходить только первокурсникам, но остальным студентам тоже было интересно посмотреть.

Преподаватели потрудились не зря. Мероприятие действительно вышло очень красиво обставленным, ярким и запоминающимся. В первых рядах сидели преподаватели, ради такого случая также надевшие мантии, следующими были студенты. В столовой учащиеся сидели в разнобой, больше ориентируясь не на дар, а на дружеские отношения, но сейчас определяющей оказалась именно принадлежность к стихиям.

Больше всего было землянников с водниками, зеленые и синие мантии удивительно красиво сочетались вместе. Воздушники сидели возле водников, и насыщенный синий цвет плавно переходил в более светлый оттенок. Ассоциация почему-то возникала с художником, который опустил кисточку в краску и провел ею по бумаге, наблюдая, как меняется цвет. Последними и самыми немногочисленными оказались огневики. Им не сиделось на месте, студенты постоянно переговаривались и менялись местами, из-за чего создавалось впечатление, будто на ряду пляшут настоящие языки костра.

А вот установленные на помосте алтари, которые интересовали меня больше всего, выглядели практически одинаковыми. Разве что на стенке каждого был вырезан знак божества.

— Кириан, привет! — замахала мне гномка. — Ну и долго же ты собиралась, инициация вот-вот начнется!

— Надеюсь, результат того стоил? Как я выгляжу? — протиснувшись между студентами, я уселась в кресло. До проведения ритуала нам полагалось сидеть отдельно и после занять место уже со своим факультетом. Не самая лучшая мысль, если вспомнить, что я окажусь в одиночестве. — Профессор Рэймос еще не появлялся?

— Нет, он вроде бы придет, когда все соберутся, — Дора покосилась на пустующие пятна в "рисунке". — А тебя прямо не узнать. Ты такая… эффектная.

— А то! — я гордо приосанилась, откинув прядь с плеча. — Скорее бы уже начать, хочу, чтобы остальные также оценили мой новый прикид.

Волнение, донимающее меня с утра, бесследно улетучилось, на смену ему пришло возбуждение. Сейчас, сидя в полном зале, одетая в больше всего напоминающую выпускной наряд мантию, я испытывала смесь азарта с нетерпением.

Ужасно хотелось, чтобы инициация поскорее началась, и переполняющая тело энергия нашла свой выход, усидеть на месте с каждой минутой было все труднее.

Наконец, появился директор. Как и остальные, профессор Рэймос был одет в зеленую мантию, разве что у него она оказалась, отделана золотыми нитками.

"Хм-м-м, надо будет попросить, чтобы мою украсили серебром. Некроманты все же еще и целители", — машинально задумалась я, прикидывая возможный узор.

— Добрый день всем. Сегодня я рад приветствовать вас на ритуале инициации. Этот обряд станет первой ступенькой на лестнице, которая приведет к долгожданному званию мага. Я попрошу отнестись к происходящему со всей ответственностью, ведь именно сейчас вы навсегда свяжете свою судьбу с магией, — громко начал профессор Рэймос.

Речь я слушала внимательно, но взгляд то и дело срывался с директора на алтари. Почему-то мне казалось, что они должны были быть более величественными, внушающими внутренний трепет, но никак не обыкновенными плитами из камня.

— Поскольку ритуал инициации включает воззвание к четырем Богам Стихий, вместе со мной его будут проводить профессора Мелна, Варин и Эрита, маги Воздуха, Воды и Огня, которые известны вам, как кураторы, — между тем перешел к заключительной стадии директор.

Названные преподаватели поднялись на сцену. Каждый куратор пожелал также добавить пару слов от себя, произнеся напутствие для своих подопечных.