По прошествии нескольких часов я разбудила Лиз, а сама устроилась на ее относительно теплом месте. Устроив голову на рюкзаке, постаралась не думать о бурчащем животе. Завтра будет день и, возможно, пища, если нас к этому времени отыщут, конечно. Думала, что не усну, но, только закрыв глаза, провалилась в серый туман без сновидений.

— Еля. Еля! Нелли, черт тебя дери, открой свои глаза уже! — Меня кто-то так нехило тормошил за плечо, что все тело ходуном ходило. А в ухо сердито шипели.

С трудом разлепив веки, зевнула и вздрогнула от проникающего холода. Костер горел, но не так ярко. Дрова, видать, были на исходе. Сев посмотрела на небо. Почти утро: небо окрасилось в серый, да и звезды стали тусклыми.

— Неужели нас нашли-сонно отозвалась я, вновь зевая.

— Не думаю. Но там какие-то тени. — Голос подруги дрожал от страха.

Я подползла к границе снега и земли, всматриваясь в сумерки. И действительно: на фоне белоснежного покрывала ярко выделялись темно-серые фигуры. Они, то ползком, то перебежками приближались к месту нашей стоянки, и кто это был, определить не предоставлялось возможным. Вдруг стало как-то не по себе, и страх, подкравшийся внезапно, сковал ледяными руками горло. В районе солнечного сплетения зародились нехорошие мурашки.

В темноте не совсем было понятно, звери это или люди. Но люди не стали бы так себя вести. Если только не бандиты какие, вроде тех же самых сбежавших зеков, сейчас прячущихся в лесу от органов правопорядка. Тогда становится понятно, почему они себя так ведут. Спасатели навели бы шума, а не шкерились по сугробам, не издавая ни звука.

— Это явно не спасатели, — вынесла вердикт я. Лиз все это время облокачивалась на мою спину, выглядывая из-за плеча. — Надо убираться отсюда.

Подруга кивнула и быстро затоптала костер. После, схватив свои вещи, мы выбрались из ниши. На все про все ушло не больше минуты.

Только вот от волнения сноуборд никак не желал крепиться к ботинкам. К тому же, окоченевшие пальцы отказывались слушаться, превратившись в несгибаемые палочки. Сердце от страха билось гулко, почти болезненно, а поднявшаяся паника грозила затопить сознание полностью. Краем глаза видела, что у Лиз практически такие же проблемы, но все же она была шустрее.

В конце концов, с трудом собрав всю волю в кулак (которой и так было крохи), наконец, смогла прикрепить доску к ногам. И в этот момент за спиной хрустнул снег. Коротко взвизгнув, чем подстегнула не только себя, но и подругу, резко оттолкнувшись, слепо устремилась вниз по не очень-то уж пригодной «трассе». Но сейчас меня это мало волновало: все мысли были заняты «не упасть» и «как можно скорее скрыться от неизвестных».

Мы с Лиз наверное только чудом избежали падения. А, может, мои молитвы помогли, кто знает-Ведь и дураку ясно, что в потемках спускаться — это смерти подобно. Но разве у нас был выбор-Нет.

И когда под ногами стала проявляться все чаще земля и разной величины булыжники, мы с Лиз замедлили движение. А затем и вовсе остановились возле серых проплешин среди чахлых кустиков и камней. Тяжело дыша, подняла взор: еще чуть-чуть — и жарких объятий с деревом точно бы не миновала.

— Дальше придется идти пешком, — срывающимся голосом сказала Лиз, оглядывая лесную чащу, вставшую на нашем пути плотной стеной.

Не имея сил сказать что либо, только кивнула.

***

Дартаар

— «Замечены чужаки в северной части леса».
– Прикоснувшись к сережке в ухе, Дартаар слушал отчет молодого рейнджера Вараса. — «Это люди, но… странно одетые. Мы выгнали их с места стоянки и направили к вам».

— «Хорошо», — мысленно ответил командир маленько отряда, смотря в сторону северо-запада прищурив взгляд. — «Осмотрите там все тщательно. Возможно, это шпионы. А мы тут их сами примем».

— «Старший, может они и шпионы, но как-то странно себя ведут. Похоже, они сами не знают, куда идут», — решил поделиться своими наблюдениями с главой Варас.

— «Понял тебя», — хмуро отозвался тот.

Стоило только Дартаару перестать сжимать двумя пальцами ромбовидную сережку черного цвета, как связь прекратилась.

— Огня больше не видать, Старший, — доложил Кронал из Дома «Налетчики Ночи», мягко спрыгивая с дерева в пушистый снег. — Что говорит Варас-Это люди?

— Да.

— Но как они переправились через горы-удивленно поинтересовался Кронал, переглядываясь с другими членами отряда.

— Меня беспокоит другое: как они миновали магическую защиту, не поморщившись при этом. — Старший задумчиво смотрел в ту сторону, откуда должны были появиться чужаки.

— Может, они маги сильные-сделал предположение Мальев, самый младший из отряда, за что удостоился скептичного взгляда от командира. Среди людей мало достойных и поистине сильных магов.

— Варас их направил к нам. Будем принимать нарушителей. Занимайте свои позиции, — отдал короткую команду отряду Дартаар. Сам же остался на месте, размышляя.