Аля хотела было возмутиться: не увиливает она ни капельки, просто интересно же! — а потом решила махнуть рукой. Не стоит оно того. Потому просто улыбнулась:

— Да. И теперь мы должны выпить обручальную чашу. М…

Она заглянула в чашку.

— Наверное, тебе можно это зелье тоже. Так что — на, пей, — и протянула «церемониальную чашу» будущему мужу. — Три глотка! Или сколько я выпила уже?

Аля растерянно покосилась на чашку.

— Три, — улыбнулся в ответ Райли, принимая дар невесты — ее согласие.

Три глотка. И — поцелуй, что свяжет жизни. Не навеки, нет. Пока они будут желать жить вместе.

Плавясь в первом «официальном» почти-свадебном поцелуе, Аля решила, что сделает все-все, чтобы желание ни у нее, ни у Райли никогда не исчезло.

— Нет, ты представляешь! Как он мог! — пыхая возмущением, словно дракон, Сильва металась по палате, не в силах остановиться. — Он же… Он же… Он же не только Первый советник императора, он… Он… Он — верховный главнокомандующий!

Остановившись, рыжая потрясла руками, словно самолично, своими руками желала то ли придушить, то ли прибить молниями предателя. И больше всего ее возмущало, что предателем оказался именно лорд Арноль, главнокомандующий империи.

Страну сотрясало уже неделю, с того самого мига, как именем императора арестовали верховного главнокомандующего и еще несколько высоких чинов, стоявших во главе заговора не просто против императора, против всей империи. Кто-то верил, кто-то считал аресты происками завистников, кто-то молился об избежании пристального взгляда императора. Подняла голову оппозиция, призывающая к смещению нынешней династии.

Что у господина Рута (как национального героя, символа победы над тварями с Той Стороны и Неназываемым), что у господина Берна (как у его близкого друга и помощника) дел оказалось невпроворот. Оба мотались по империи, выступая на площадях и заседаниях, беседуя с друзьями и недругами, в попытках где-то объяснить, где-то припугнуть, где-то привлечь на свою сторону.

И — рассказать правду. Безусловно, в виде, одобренном императором.

Конечно же магистр Мангиле действовал не один. К этому выводу мог прийти любой разумный человек, проанализировав происходившее в то время в империи. Мог бы — если бы имел доступ к достоверным сведениям.

Первый Прорыв, попытка контратаки, массовые потери среди магов, изобретение химер и химероидов с замкнутыми магическими контурами, нападение соседей с целью поживиться за счет ослабленного государства, смерть императора, смена династии — события следовали одно за другим, дозволяя заговорщикам оставаться безнаказанными.

И — засекретить все данные, касающиеся Той Стороны, а также всячески тормозить исследования, основанные на скудных данных, оставшихся после эпического поединка Эдельвольфа Рута с Продавшимся и исчезновения последнего.

Постграничью тщательно и умело создавался облик «страшилки», с которой ничего нельзя поделать, лишь предупреждать Прорывы.

Для чего?

Все просто.

Чтобы держать под контролем империю.

Изначально, когда магистр Мангиле открыл возможность создавать стабильные каналы, использовав ресурсы нескольких именитых фамилий империи для своих исследований, желающие обрести могущество обрадовались. Но обнаружился эффект, сводящий на нет всю радость. Мало кто хотел стать очень сильным магом, чтобы через довольно короткое время превратиться в монстра. Возможно, некоторые потерпели бы и изменение внешности, однако вместе с монструозностью приходила и несовместимость с жизнью в обычном мире. Печально. Весьма печально. Но ведь умение создавать Прорывы и поддерживать в относительно стабильном состоянии порталы в Постграничье, не дозволяя им распадаться, можно использовать и по-другому.

Вот и использовали, держа под тайным контролем большую часть денежных и иных потоков. Когда магистр Мангиле стал неудобен, его попросту сдали службе внутреннего контроля, планируя уничтожить до того, как тот начнет давать показания. Ведь на мертвого спихнуть всю вину гораздо легче, чем на живого.

И вот теперь мертвый магистр с удовольствием рассказывал не только о своих исследованиях, но и о тех, кто его поддерживал, помогал, обеспечивал материалами и образцами, свято полагая, что находится среди друзей, освободивших его из заточения и разделяющих взгляды. Что будет, когда откроется правда, Аля не могла предположить. Никто не мог. Точно также как и решение суда по поводу призрака магистра Мангиле.

С живыми также пока только работали, конфисковав имущество и расселив по разным тюрьмам — во избежание всяческих проблем.

Ситуацию сглаживало одно: простой люд, поверив обещанию героя войны, что глобальных Прорывов больше не будет, и военные налоги снизят, возрадовался и потихоньку возвращался к обычной жизни, здраво рассудив, что знать и правящие фамилии между собой разберутся. Лучше к ним пока не лезть. Значит, массового народного бунта не будет, и можно сосредоточиться на мирном разрешении всех проблем.