Кот мягко ткнулся носом в ее щеку, но на этот раз девушка не смеялась. Финеас сделал шаг назад и внимательно посмотрел ей прямо в глаза. Через несколько секунд русалка наконец слабо улыбнулась.

– Я знаю, что ты можешь о себе позаботится. И город свой тоже в обиду не дашь. Но ты здесь один, даже домовые и те разбежались. Кто поможет, если что-то случится? Я то вот даже из воды выйти не смогу, – кот снова на шаг отступил и теперь целую минуту смотрел на нее не отрываясь. Наконец, девушка потупила взгляд. – Финеас, тебе очень много лет. Я знаю. Ты пережил много войн. Но тогда ты защищал город не один. А сейчас, конечно не война, но пообещай мне, что будешь осторожен. Может быть, нам повезет и зло обойдет нас стороной. А ты все также будешь смотреть на детвору…

Кот прижался к ее щеке и тихо мурчал. Так они просидели, пока солнце не зашло за горизонт, слушая шум волн вокруг. Когда на небе зажглась луна, русалка произнесла:

– Мне пора, Финеас… Море ждет, – она чуть отстранилась, а затем поцеловала кота прямо в нос, заставив того раздраженно чихнуть. Русалка весело засмеялась. – Вот это всегда смешно! Я вернусь через три дня как обычно. Не скучай, – она погладила его по голове, но Финеас раздраженно отстранился. – Ты все время забываешь, что ты кот. Столько лет все никак не привыкнешь, так же нельзя! Ладно, – добавила она, увидев, что друг раздраженно нахохлился, – ты же знаешь, что твоя Екатерина любит тебя любым, – она улыбнулась, снова широко и тепло. – До встречи!

На этих словах она погрузилась в воду и исчезла, лишь на мгновение промелькнул серебристый блестящий хвост. Финеас грустно посмотрел ей вслед и, вздохнув, совсем как человек, направился к подаренной рыбе…

***

– Поезд номер сто двадцать три прибывает на третью платформу! – женский голос гулко разносился по вокзалу, направляя стайки уезжающих и встречающих то к одной, то к другой платформе.

Приморский город, хоть и вызывал приятные эмоции у туристов, так и не стал местом их активного паломничества. Несмотря на все усилия властей, поток желающих полюбоваться на старинную архитектуру и потрясающий закат над морем увеличивался очень медленно, но, надо отметить, в летний сезон был достаточно стабильным.

В связи с этим, количество приезжих в этот день сильно превышало число отправлявшихся. На платформах организовалась жуткая давка, сопровождаемая шумом, криками и непрерывным гулом разговоров. Люди искали родственников, заказывали такси, пытались разобраться, где выходы и ближайшие банкоматы. Словом, вокзальная суета во всей ее красе.

Тем легче оказалось для невысокого мужчины атлетического телосложения, одетого в коричневые шорты ниже колен, синюю футболку без логотипов, темные очки и черную кепку пройти не привлекая внимания до самого выхода из вокзала. Его багаж составляла лишь спортивная зеленая сумка, небрежно перекинутая через плечо, что облегчало путь в толпе туристов, шуршащих огромными чемоданами на колесиках. Да и в общий шум он свою лепту не вкладывал: дойдя до входа на вокзал он остановился у одного из ларьков, достал мобильный телефон и около минуты о чем-то разговаривал. Причем, по большей части мужчина слушал, что ему говорят, а сам произнес всего несколько слов. Пообщавшись, он, также не привлекая внимания, направился к выходу, смешавшись с еще десятком таких же приезжих.

На улице он направился было к таксистам, всегда готовым отвезти хоть на край света за разумные деньги, но тут ему прямо под ноги бросился рыжий кот, который тут же получил нечаянный пинок. Животное зашипело на мужчину и отпрыгнуло в сторону, выгнув спину и пристально наблюдая. Но только тот потянулся, чтобы что-то сказать или, может быть извиниться, кота толкнул сумкой другой прохожий, заставив его отшатнуться в сторону толпы, идущей с вокзала и через мгновения он потерялся из виду.

Мужчина в синей футболке переглянулся с виновато улыбнувшимся прохожим, , пожал плечами и двинулся к ближайшему таксисту, приветливо сверкнувшему белоснежными зубами. А как же по-другому, в таком красивом городе все должны выглядеть презентабельно…

***

Рыжий кот стремительно забежал в подворотню рядом с вокзалом. Он забился в самый темный угол, который не просматривался ни с одного прохода и сел рядом со стеной. Его мелко трясло. Шерсть встала дыбом, а хвост непрерывно мотался из стороны в сторону. Кот смотрел на свою тень, лежащую перед ним на асфальте, не отрываясь ни на секунду. Так прошло несколько мгновений. Вдруг силуэт на земле преобразился. Из кота с острыми ушами он медленно превратился в тень крепкого мужчины среднего роста. Рыжий перестал дрожать и вздохнул, совсем как человек. Затем вытянул лапу и коснулся силуэта.

Темное пятно поднялось с земли и как покрывало легло на кота, полностью поглотив и превратив в темный комок. Постепенно он увеличивался в размерах и, когда достиг роста среднего человека, пелена спала на землю, вновь став тенью. Но теперь она отражала человека. А смотрел на нее мужчина лет тридцати, одетый в джинсы и сделанную из такого же материала куртку. Коротко стриженные, черные как смоль волосы и аккуратная бородка обрамляли умное лицо, на котором живым огнем сияли зеленые глаза.

Мужчина осмотрел себя с головы до ног и спросил, обращаясь неизвестно к кому:

– Неужели он носит в себе столько зла, что мне потребовался человеческий облик? – он поднял глаза к небу, где ярко сияло солнце. Ответа на вопрос не последовало. Тогда мужчина тихо произнес. – Черт, Финеас, а ты сильно влип!

***

– Конечно видел, он уехал с Олегом! – толстый таксист с неприятно чадящей дешевой сигаретой в зубах махнул рукой в сторону старой зеленой иномарки. – Вон он, уже вернулся, сам у него спроси!

Финеас быстро направился к мужчине в возрасте, сидящего за рулем с опущенным стеклом и встретившим его неодобрительным взглядом.