Если большая часть артефактов цивилизованного мира опиралась на природные аккумуляторы в виде драгоценных камней и некоторых видов металла, то здесь это было дерево. Но отличие было не только в этом. Артефакт с материка был технологической вещью, его можно было отождествлять со схемой: зарядная батарея плюс направляющее плетение. А вот аналоги из древесины Коа имели совсем иной принцип работы, эти артефакты как бы жили псевдожизнью паразитируя на выхлопах магии из своего носителя, давая взамен повышенную прочность, силу и защиту.

С нами путешествовал и мой давешний помощник, парня звали Кеони, что на местном наречии значило добрый и он полностью соответствовал данному ему при рождении имени. Кстати, вождя Каполо считали справедливым, именно это и означало его имя, а принц Кекоа — храбрый, вот эта храбрость и довела его до предсмертного состояния.

Кеони проводил для нас экскурсию и как заправский этнограф рассказывал о флоре и фауне острова, ну и мягко направлял нас если мы вдруг невольно могли нарушить секреты прибывания здесь принцессы Лаекаваи.

— Смотрите, — Кеони указал на необычного вида пичугу. Пернатое создание имело странный изогнутый дугой клюв и необычный окрас перьев, сочно красный и ярко желтые цвета на черном фоне.

— Как называется это птица?

— Момо, цветочница момо. По легенде из ее перьев был сделан чудесный плащ Лаекаваи.

— Ого, они же крошечные, сколько же нужно было перьев?

— О… это задача для целого народа, момо ловили на всех островах архипелага, нужны были перья по меньшей мере нескольких тысяч птиц. Ведь плащ Лаекаваи был выполнен из красных перьев, а их не так-то и много. Лишь окантовку и узоры сделали из черных и желтых перьев.

— Интересно. А как выловили такое огромное количество птиц?

— Они очень любопытны. Охотники заготавливают шесты, концы которых обмазываются клейким веществом. Птица садится на шест и прилипает.

— А как ткался плащ? Вы пробовали сделать что-то подобное?

— Конечно, техника изготовления полностью известна за исключением магической составляющей. Из волокон местного дерева сплетаются нити, а из них связывается сеть. К ней, внахлест прочно крепятся крошечные перья.

— Да трудоемкий процесс.

— В итоге получается легкий, бархатистый плащ. Также делались и шлемы из перьев. Они, кстати, и без магии служили неплохой защитой от стрел и ударов дубинки, металла на островах почти не используют. Однако все попытки сделать из плащей артефакт потерпели фиаско.

— То есть перья совсем инертны к магии?

— Наши маги пришли к таким выводам.

А это звоночек, ведь наши с Анабель браслеты как раз-таки сделаны из инертного к магии материала, хотя однозначно обладают магическими свойствами. Все больше признаков указывают на то, что я напал на след артефактов наших предшественников. За такое не жалко тех миллионов, которые я посулил Справедливому Капоно. Артефакты такой силы бесценны, а возможные плюсы от них могут перевесить любые деньги.

Согласно легенде, перьевой плащ и шлем Лаекаваи был универсальной защитой и целительским артефактом одновременно. Если его силы были хотя бы вполовину так же хороши как приписывают ему островитяне, то это просто мега бомба. А ведь чем-то Лаекаваи приголубила экспедиционный корпус таитян!

День на Палиули прошел незаметно. Для Еши это был как урок географии и биологии в естественной среде. Барсик классно поохотился и вдоволь полазил по узким лесным тропинкам, даже Иль Бо был выпущен на свободу и вдоволь полетал в скрытой от чужих взглядов бухте набираясь сил. Мы уже шли в сторону лагеря, когда моя чуйка вдруг взорвалась серенадой сигналов. Аларм! Аларм! Аларм!

«Система» во время прогулки фильтровала картинки, выхваченные взглядом, фильтровала и просеивала какофонию звуков, расщепляла и анализировала запахи. Итог, в нескольких километрах отсюда тайно высаживается десант противника. Почему тайно? Они делают это без шума, без обязательных при высадке шуток и разговоров. Почему враги? А кто еще будет высаживаться на Палиули с такими предосторожностями?

Быстро объясняю все Кеони и отправляю его предупредить ракахангов на берегу. Еши и Барсик остаются под защитой Иль Бо. Место тут достаточно уединенное и если никто не будет искать специально, то мои подопечные будут в безопасности. Сам решаю идти на разведку, пришельцы появились на острове уж слишком «вовремя», именно тогда, когда гвардия Капоно отбыла по неизвестным делам, а здесь остался беззащитный наследник. Как вариант человек-скала уже мертв, а неизвестные убийцы пришли закончить обезглавливание клана Ракахангов.

Бесшумной тенью двигаюсь по лесу, стремительно надвигающиеся сумерки мне только на руку. В тропиках темнота наступает быстро, без прелюдий и длинных закатов. Но я отлично вижу и ориентируюсь в темноте, а вот могут ли так мои противники вопрос. Так что это скорее преимущество для меня. «Система» уже давно вычислила местоположение отряда противника, они двигаются, но довольно неуверенно. Это чужаки и они плохо знают остров.

Отряд небольшой, может быть десятка полтора-два бойцов. Значит прибыли они на одном катамаране, возможно незаметно миновав дозоры Ракахангов. Это явно островитяне, нет сопутствующего для воинов материка звона металла, слышно лишь трение деревянных частей доспехов и оружия из того же материала.