Я задумчиво смотрела за тем, как генерал покидает спальню, удивляясь произошедшей во мне метаморфозе. Мое восприятие ситуации, связанной с браком изменилось. От не люблю и боюсь, до не люблю, и опасаюсь, но мне с ним… приятно. Неужели достаточно было одной ночи, чтобы все поменялось? Когда-то я в это верила мало. Вот только близость, возникающая между двумя людьми, не может просто исчезнуть. Надеюсь, со временем я разберусь в себе. И пойму, почему нахожусь в таком смятении? Может быть, потому, что подсознательно ожидала, что на смену страстному мужчине, придет монстр, которого он мне недавно совсем показал?

Генерал Леонар Старк резко вошел в кабинет и сидящие до того в ожидании люди тут же вскочили.

— Заставляешь себя ждать, — протянул блондин, подходя к товарищу и протягивая ему руку.

— Обстоятельства, — пробурчал Старк, пожимая руку в ответ, и, жестом позволяя подчиненным занять свои места.

— Что по делу? — стоя спиной к окну, начал совещание Старк.

— Задержаны двое. У первого был пояс, начиненный смаргом. Взлетел бы на воздух весь квартал. Второй стрелок, засел в ста метрах. В общем, создается впечатление, что тебя за что-то сильно не любят и хотят убить, — вальяжно растягивая слова, подытожил Кортес.

— Заказчик один?

— Думаешь, у тебя больше одного недоброжелателя? — Кортес приподнял бровь, но перехватив хмурый взгляд Старка сделался серьезным, — у обоих блок. Стоит надавить сильнее, и разум разрушится. Мы ничего не добьемся.

— Возможно, это Псы? — откуда-то сбоку последовало предположение сидящего за столом невысокого субтильного мужчины.

— Псы действуют иначе, — не оборачиваясь, бросил Старк. — И вам бы, как ведущему специалисту по Каганату должно было быть это известно.

— Мое ведомство занимается этим. Думаю, уже скоро будут результаты, — Кортес встал. Старк отпустил людей, желая остаться с товарищем наедине.

— Действуют изнутри. Завербовали нескольких из твоих. Мы их ведем, но ты же знаешь… Кто-то близкий к Лидеру.

— Переворот?

— Думаю, все намного хуже, — признал глава внутренней разведки, — ты приставил охрану к своей красавице жене?

— Еще до того, как она смирилась с тем, что ею станет, — внезапно улыбнулся Старк, и его хмурое лицо неуловимо изменилось. Он словно помолодел на несколько лет.

— Не думал, что женитьба настолько сильно повлияет на такого сухаря как ты, — заметил Кортес, — не жалеешь?

— Попробуй сам и узнаешь.

— Несправедливо, — возразил генерал, — сам женат на таком цветке, а мне советуешь рискнуть с какой-нибудь чужачкой?

— Ты же любишь риск, — поддел Старк.

— Не в этом деле, дружище. Я предпочитаю не отдавать всего себя одной единственной.

И без перехода поинтересовался:

— Пригласишь меня к себе на ужин?

— С каких пор ты стал приверженцем семейных трапез? — съязвил Старк.

— С тех пор, как друг оказался в смертельной опасности, — ответил Кортес, и, поймав темный мерцающий взгляд товарища, примирительно поднял руки, — и ничего более.

Ближе к вечеру, находясь в лечебнице, я вспомнила о том, что теперь жена. Зашив рану на бедре одного из многочисленных детей семейства, которое обитало не так далеко от нашего здания, я сняла перчатки, вымыла руки и, пожурив непоседу Тома, который был у меня частым гостем, приготовилась уходить. Повернулась к двери, вдруг обнаружив, что генерал стоит в проеме, сложив руки на груди, и грозно взирает на меня. Разом как-то вспомнилось то, что мы с ним даже не обсуждали нашу совместную жизнь. Я думала сделать это утром. Но… планы были несколько нарушены. Теперь же он вполне имеет право запретить мне все, включая занятие любимым делом. Женщины в Союзе имели равные с мужчинами права, но только на бумаге. Муж был главой семьи, и хозяином своей жены, ее воли, ее свободы и стремлений.

Я напряженно, с опаской дожидалась, когда генерал отойдет от двери и преодолеет несколько разделявших нас метров.

— Ты обедала? — спросил он, склоняясь к моим губам и проводя по ним своими.

— Нет, — растерялась я и сказала правду. День выдался насыщенным, поэтому мне некогда было думать об отдыхе.

— Тогда осмелюсь предложить тебе свою компанию, — улыбнулся Старк, а затем продолжил, — после нам придется встретиться с несколькими людьми.

— С кем именно?

— Я решил нанять домработницу. Не желаю, чтобы моя жена тратила время на кухне. К тому же, тебе давно нужна помощь с лечебницей. Я готов мириться с работающей женой, но с тем, что она проводит ночи вне дома, далеко от меня, это слишком.

— Ты, правда, готов на это пойти? — насторожилась я.

— Я слишком стар и эгоистичен, чтобы отказывать себе в том, что приносит радость, — усмехнулся генерал.

— Сат генерал нарывается на комплимент?

— Гм, — сделал вид, что задумался, — может быть, на поцелуй?

Мы сидели друг напротив друга в уютном маленьком ресторанчике. Официант показался мне странно знакомым, особенно, его взгляд и военная выправка. Хотя до того я ни разу здесь не была. Но генерал вел себя как обычно и не выказывал настороженности, поэтому я расслабилась.