— Идеалистка? — ведущий приподнял иронично бровь.

— Реалистка, — я слабо улыбнулась, — без хороших целителей армия утратит свою боеспособность, и мы можем проиграть.

— Вы не боялись? Ведь пришлось близко общаться с теми, кем вас пугали всю жизнь?

— Как можно бояться своей команды? Людей, которым ты доверяешь свою жизнь? — задала я встречный вопрос, сохраняя невозмутимо-доброжелательное выражение лица.

— И мы подходим к вопросу, который волнует, не побоюсь этого заявления, всю Галактику. Насилие, одно из ужаснейших преступлений, совершаемых мужчиной против женщины. Как, большой, сильный опасный мужчина, защитник, воин, тот, кто в ответе за вашу жизнь, мог совершить подобное? Как вы выжили после нападения Пса, и смогли выбраться с той проклятой планеты?

Я собралась с духом, словно готовясь нырнуть в вязкую ледяную пучину. Пути назад не было. Кинула невольно взгляд на Ансара. Он смотрел на меня, пристально, упорно. Этот взгляд словно соединил нас невидимой нитью, и я ощутила касание его силы, теплой, согревающей и успокаивающей. Я только сейчас поняла, насколько мне мешал внутренний холод и волнение, от которого так и не смогла избавиться.

— Мы прилетели на Менгу, чтобы разобраться с тем, что там происходит. Незадолго до этого пропала связь с планетой. Так нам сказали.

— Что же там произошло на самом деле? — я почувствовала, как ведущий в нетерпении замер, дожидаясь от меня ответа.

— Мы попали в ловушку, умело расставленную и коварную. Псы из нашей команды оказались под воздействием неизвестного вещества, которое изменило их поведение.

— Минуточку! Вы хотите сказать, что взбунтовавшиеся Псы, напавшие на мирных жителей и оставившие после себя гору трупов, действовали…

— Не по своей воле. Изменения произошли резко, но мы не сразу поняли, что происходит. Но смогли забаррикадироваться в медотсеке, чтобы оценить ситуацию и понять, что делать.

Я говорила, постепенно чувствуя, как меня окутывает покой. Говорила искренне, описывая свой страх, неуверенность, опасения и ужас, когда поняла, что рядом со мной оказался тот, кем овладело безумие.

— Что вы при этом чувствовали? — с поразительной тактичностью поинтересовался ведущий. Я потупила взгляд, ощущая на себе внимание присутствующих Псов. Вполне возможно, что каждый из них примерял ситуацию на себе, думая о том, смогли бы сдержаться, не навредить тем, кто им дорог. Мне стало неловко. Столько людей видели ту запись, сколько из них считали, что сама навлекла на себя беду, добровольно придя служить в армию. Было ощущение, что я нахожусь в студии совершенно обнаженной, перед миллионом жестоких, равнодушных, осуждающих взглядов. Хотелось спрятаться, забиться куда-нибудь подальше, чтобы меня никто и никогда не нашел.

— Я приготовилась умереть, — улыбнулась, и только сейчас поняла, что на глазах выступили слезы.

— И что же помешало Псу вас убить? — ведущий подался ко мне, жадно ожидая ответа, когда диван рядом со мной прогнулся, и я почувствовала тепло не только его силы, но и живого тела, прикосновение горячей сухой ладони к моей руке.

— Любовь, — коротко ответил Ансар, — мне помешала любовь.

— Любовь, — произнес Ансар, и я ощутила, как теплая волна накрывает мое тело, согревая и словно отсекая от окружающих. Ведущий от неожиданности отшатнулся, словно избегая находиться в зоне «поражения» и застыл, удивленно воззрившись на нашу пару. Да, мы оба смотрелись органично. Я в образе хрупкого нежного цветочка и Пес — хмурый огромный и подавляющий одним своим присутствием. И на фоне изящного леора сент Кроди производил впечатление застывшей мрачной глыбы, а его слова о любви казались чуждыми его образу. В студии видимо ощутимо потеплело, так как у леора ведущего на лбу выступили капельки пота.

— Вы не производите впечатления человека, находящегося под воздействием некоего вещества, — заметил он, — вы не похожи на безумца.

— Я прилагаю массу усилий, — уголок губ Ансара дернулся. Видимо, это означало улыбку.

— Значит, та запись было подделкой? — продолжал докапываться леор.

— Я действовал неоправданно жестко по отношению к Ромине, но вовремя смог заглушить инстинкты.

— Это возможно? Не все Псы становятся убийцами и насильниками под воздействием…

— Мы сейчас работаем над тем, чтобы пресечь подобное навсегда, — отрубил Пес поползновения ведущего продолжать скользкую для нас тему. А дальше за дело взялись представители пресс-центра Каганата и нас оставили в покое. Хотя, я то и дела замечала направленные на меня объективы камер, но старалась держать себя в руках, пытаясь сделать выражение лица максимально нейтральным.

Из студии я вышла, едва переставляя ноги. Никогда не думала, что интервью, больше похожее на допрос может настолько вымотать. Да я бы лучше сутки провела в операционной, чем еще вот так же хотя бы раз.

Я тут же почувствовала на запястье руку Ансара. Сохраняя полное молчание, мы передвигались в окружении Псов, которые не позволяли сторонним репортерам прорваться сквозь их защиту. Бесконечные коридоры закончились подземным переходом. Затем подъем на лифте на сотый этаж, и я оказалась в роскошном номере с видом на ночной город. Но мне было не до красот. Высвободив руку из захвата Ансара, который ни на мгновение не оставлял меня одну, я сбросила на ходу туфли, ставшие ужасно неудобными, распустила и взлохматила волосы, и прошла в ванную комнату. Облегченно выдохнула, когда заперла за собой дверь, отгородив себя от всего остального мира. Побрызгала на лицо ледяной водой, почувствовав, что, наконец, прихожу в себя. Но хотелось смыть весь этот трудный, тяжелый день.

Я сбросила платье, белье и включила душ погорячее, едва не застонав от удовольствия.

Аквилонский Союз месяц назад

— Ну, здравствуй, друг мой, — тихий замогильный голос заставил мужчину дернуться и отшатнуться. Но было поздно. Стремительный, сносящий с ног удар, и генерал повалился на пол. Из рассечения на лбу полилась кровь, окрашивая светлые волосы и пачкая роскошный ковер.

— Я думал, ты мертв, — мужчина попытался приподняться, опираясь на руках, когда новый удар в лицо снова уложил его навзничь.