— Ужин, — бросил Ансар.

— Сейчас доставят. Наши следят, чтобы не было постороннего вмешательства. И еще, Стрелок… твоя сила. Нескольких из нас все еще корежит, в твоем присутствии. А она, все-таки нежная леора.

Пес замер посреди коридора, прислушиваясь к себе и собственной силе, с которой последнее время стало все труднее совладать. Точнее, она реагировала на определенный раздражитель в лице одной женщины.

— Это всегда так?

— У каждого по-разному. Стоит лишь встретить ту самую женщину. Но просто тебе не будет.

— Спасибо, что позаботился о моем комфорте. Ты не обязан был этого делать, — я заметила, как плечи Ансара напряглись, но он, молча, отложил нож и вилку и вытер губы салфеткой. Затем посмотрел на меня, от чего по коже пробежала армия обжигающих мурашек. Почему этот человек действует на меня так странно? Ведь это даже не симпатия. Скорее, опасение и осторожность. Я все еще насторожена по отношению к нему, не зная, чего от него ждать, и как он поведет себя в следующий момент. Тот сигнал все еще может подтолкнуть его к… чему? Чего мне опасаться? Мы связаны с ним на неопределенное время, нам придется стать ближе, и разве имеет значение то, что в его присутствии я жутко робею и попросту боюсь? Нет, не того, в чем его обвиняли, я не верила в то, что он набросится на меня, чтобы взять силой. Скорее, могла ожидать, что его сильные пальцы сомкнуться на моей шее и сдавят посильнее.

— Обязан и хочу это делать. Мы помолвлены, если ты забыла.

— Но это игра на публику. Пока мы наедине, мы можем вести себя как обычно, — я подождала, пока один из Псов приберет посуду и, кинув сочувствующий взгляд на Ансара, увезет столик из номера. Было странно, что о нашем комфорте заботится самая смертоносная армия Каганата. Но рисковать никто не хотел.

— Как обычно? — Ансар криво улыбнулся, — то есть, предлагаешь мне тебя ненавидеть, пока ты будешь прятаться от меня в соседней комнате? Не думаешь, что пора нам обоим изменить линию поведения и подумать о том, к чему нас подталкивают обстоятельства?

— Ты о чем? — я удивилась.

— О браке. Нашем с тобой браке, — уточнил Пес.

— Разреши напомнить тебе, что я замужем. И хоть вы все считаете наш брак пустым звуком, я все еще чувствую себя женой Леонара Старка. Я его жена.

— Ты здесь, в Каганате, месте, где браки заключаются в Храмах Всевидящих. И лишь они решают, истинен ли брак, — от тона Ансара веяло холодом, я невольно поежилась, но когда наткнулась на его взгляд, взяла себя в руки. Он тут же прикрыл глаза, словно воздвигая между нами невидимую границу. Тут же стало полегче дышать.

— Как Всевидящие могут решать за меня? — тихо спросила я, не ожидая ответа.

Встала, Ансар поднялся вслед за мной, возвышаясь всей своей подавляющей массой.

— Я бы хотела отдохнуть, — направилась в комнату, в которой успела разобрать свои вещи. Их было немного, однако, их хватало, чтобы провести несколько дней не нуждаясь ни в чем.

— Постой, — Пес перехватил меня у двери в комнату, я почувствовала на своих пальцах его. Сухие и горячие, цепкие и сильные. Я застыла. — Я хочу назвать тебя своей. Хочу целовать тебя по утрам, и обнимать, засыпая. Хочу любить тебя и защищать от всего мира. Хочу, чтобы ты забыла о своей прошлой жизни, о мужчине, которому тебя отдали и стать для тебя единственным.

Я медленно повернулась к нему. Не того я боялась, совсем не того. Неожиданно…Страшно…

— Почему? Как так? — растерялась я.

— Ты действительно хочешь вразумительных ответов на эти вопросы? — Стрелок отпустил мою руку, и тут же обнял за плечи, привлекая к себе. — Как мужчина влюбляется в женщину? Как остро чувствует ее присутствие, как хочет видеть рядом с собой, вдыхать ее запах, касаться ее, целовать.

Его пальцы зарылись в мои волосы, я чувствовала, как его губы касаются моего виска теплым дыханием.

— Ансар, нет, — я сделала попытку отстраниться, и тут же оказалась на свободе. Он не стал меня удерживать, за что я была ему благодарна.

— Пожалуйста, не нужно, — я покачал головой, и резко развернувшись, поспешила скрыться с его глаз чувствуя себя преступницей, виновной… в чем именно?

— Позволь себе жить дальше, — донесся до меня его голос, когда я входила в комнату. Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце готово было выскочить из груди, дыхание казалось чересчур шумным и хриплым. Ансар в меня влюблен? О, дарх. К чему это нас приведет?

Аквилонский Союз, три недели назад

Рон Хайльд, верховный лидер Аквилонского Союза небрежно отбросил пульт. Изображение на экране мигнуло и застыло. Вошедший после короткого стука помощник, молодой нескладный юноша, по имени Ник Прайс замер в поклоне. Когда-то отца раздражали подобные церемонии и он, создавая полувоенное государство, настаивал лишь на соблюдении воинского устава. Теперь же, Рон пытался доказать своему народу необходимость возрождения монархического строя, когда власть принадлежала не военной верхушке, а сосредоточивалась в руках одного достойного и сильного правителя.