– Могу, – подтвердил он, – Но ингредиенты, которые используются в этом зелье, крайне редки, и их сложно достать. У меня есть запас нужных веществ, но я не собираюсь тратить такую ценность на первого встречного…

– Кто сказал, что я обычный человек? – перебила его я, – Сила, которая есть у меня, ты не встретишь нигде более.

– Не спорю, что ты обладаешь знаниями, неподвластными простому человеку, – задумчиво поговорил архимаг, – Но это вовсе не означает, что я могу доверять тебе, или считать своим другом. Откуда мне знать, что ты не шпион вражеского государства?

Я усмехнулась. Этот старик действительно очень осторожен.

– Стал бы шпион, так просто врываться в логово своего врага? – задала очевидный вопрос я, – И, к тому же, если я обладаю всеми знаниями об этом мире, то мне вовсе не обязательно становиться здесь тайным преследователем, верно? Я смогла бы уничтожить эту страну своими силами.

Архимаг нахмурился, очевидно, найдя в моих рассуждениях зерно истины.

– Что ж… – задумчиво проговорил он, спустя минуту раздумий, – В твоих словах есть логика. Я все еще не доверяю тебе, но и не считаю своим врагом тоже.

Я вздохнула. Ну, хотя бы что-то…

– В таком случае, ты согласен на это сотрудничество? – я попыталась скрыть надежду в своём голосе, но получилось плохо.

– Какие конкретно знания ты можешь мне предоставить? – осведомился он.

– Любые. Начиная от будущего этого государства, и заканчивая цветом твоих носков, – ответила я.

Старик снова задумался.

– Но как ты можешь доказать, что твои слова и правда сбудутся?

– Я знаю про существование твоего секретного оружия, – напомнила я, – Разве этого недостаточно?

– Ты права, – пришлось согласиться тому, – Но как насчёт дополнительного подтверждения? Скажи то, о чем действительно может знать только избранный этого мира.

Я задумалась. На самом деле, я знала много чего. Но что конкретно ему сказать…?

– Зелдерис Алдруа, – медленно заговорила я, – Его проклятье, это аура смерти.

Архимаг Палантрас замер.

Его первоначальный шок сменился озарением.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и он, казалось, понял меня без слов.

То, что я сказала, действительно мог знать только избранный.

Какое-то время он молчал, и я не решалась прервать его размышления.

– Хорошо… – наконец сказал он, – Я верю тебе. И… согласен на эту сделку.

Я облегчённо выдохнула.

– Когда ты сможешь сделать меня человеком? – сразу спросила я.

– Мне потребуется некоторое время, чтобы приготовить зелье, – медленно проговорил он, – И мне понадобится твоя помощь.

– Какая?

– Мне нужно попасть в свою лабораторию во дворце, чтобы забрать некоторые ингредиенты, – сказал он, – И ты должна будешь охранять дверь.

– Охранять дверь…? – недоуменно переспросила я.

– Ну… можно и так сказать, – пожал плечами тот, – Ты можешь ничего не делать, но просто пойдёшь вместе со мной.

– Зачем? – непоняла я, – Я могу остаться здесь, и ждать твоего возвращения.

– Я не могу оставить свою башню на малознакомую свинью, – нахмурился архимаг, – Пусть теперь я и верю тебе, но я еще не готов оставить на тебя нечто настолько ценное. Даже Его Величество не может находиться в моей башне один, а ты уж тем более.

Я надулась. Хотя, подобное решение с его стороны, было вполне очевидным. Архимаг дорожил этой башней больше всего на свете, поскольку именно здесь, хранились все собранные им за жизнь магические артефакты, и сведения об этом мире. Что уж говорить, в оригинальном сюжете, он даже отдал за неё жизнь.

– Ладно, – неохотно согласилась я, – Я пойду с тобой во дворец. Но когда?

– Завтра, – утвердительно ответил старик, – До конца сегодняшнего дня, у меня еще есть дела.

Он махнул рукой в сторону, и я без слов поняла, что он имеет видду: варево в его котле перекрасилось в пурпурный цвет, и, очевидно, находилось лишь на середине стадии процесса приготовления.

Похоже, именно им он и будет заниматься весь сегодняшний день.

– Так уж и быть, – буркнула я, – Все равно, я сегодня устала…

Едва сказав эти слова, я завалилась на махровую подушку возле горящего камина, собираясь сладко вздремнуть.

– Эй! – архимаг слегка недовольно окликнул меня, – Ты что, собралась жить здесь?

– Именно так, – ответила я, – Не собираешься же ты прогонять меня?

Старик задумался. Очевидно, природная доброта и желание личного пространства, боролись в нем со страшной силой.