***

Ближе к обеду раздался стук в дверь — появился Гранвилл.

— Добрый день, Алиса. Я за тобой.

— Гранвилл, во сколько начнется бал?

— В шесть вечера.

— Тогда зачем ты пришел сейчас?

— Пока для тебя подберут наряд, помогут с прической и всем остальным… — усмехнулся мужчина, окинув меня взглядом с ног до головы.

— Наряд у меня есть…

Достала из шкафа платье, которое купила во время прогулки в городе.

— Хорошо, идем.

— Подожди! — Я повернулась к Дэлиле: — Помнишь, что я говорила? — Она кивнула.

— Береги себя, будь осторожна! — попросила подруга.

Вдвоем с магом мы вышли в коридор и встретили девушку вампира. Она прошла мимо, не посмотрев в нашу сторону. Гранвилл не стал открывать портал посреди коридора, осмотревшись, повел меня за собой.

Сейчас выходные, поэтому в учебной части Академии очень редко можно встретить кого-то из адептов. Здесь есть возможность найти хорошее место, чтобы открыть портал, не привлекая внимания.

Через несколько минут мы снова оказались в каком-то лесу. Наверное, у мага привычка конечным пунктом перемещения всегда выбирать лес. Только деревья в этом месте были другими: серые стволы, белые листья, черные ветки. Вокруг — зеленая трава, под ногами — едва заметная тропинка. Я поняла, что мы идем не в тот дом у моря. Сразу вспомнилось, что Кейденс сказал «приведёт тебя в наш дом». Вот чёрт! Почему я не подумала об этом раньше? Мне прямо сейчас придется знакомиться с его родителями? Эта мысль заставила остановиться — мне стало страшно!

— Мы почти пришли, — сказал Гранвилл, с недоумением посмотрев на меня. — Я хочу вернуться…

— Я не собираюсь снова открывать портал. Не переживай, господин о тебе позаботится.

— Надеюсь…

С большой неохотой продолжила идти и вскоре увидела в низине огромный особняк, полностью окруженный лесом. Чем ближе мы подходили, тем больше он нравился мне, но и страх становился сильнее...

В дома я сразу увидела Кейденса — он спускался по широкой лестнице и в простой одежде выглядел по-домашнему. Он улыбался, а вот мне улыбаться совсем не хотелось.

— Спасибо, Гранвилл, ты свободен, — не глядя на мага, произнес мужчина.

— Как скажете, — маг склонил голову и скрылся в одном из коридоров.

— Привет, Алиса, рад, что ты не отказалась сопровождать меня.

— Ты сам не оставил мне выбора! Разве у меня была возможность отказаться?

— Пойдем, — он взял меня за руку и повел за собой.

— Господи, за что мне все это? — простонала едва слышно.

— Ты что-то сказала? — дракон остановился посреди лестницы и обернулся.

— Нет-нет, тебе послышалось, — широко улыбнулась, изображая саму невинность.

— Может быть, — чуть прищурил глаза и посмотрел на чехол в моей руке. — Ты взяла с собой платье?

— Да.

— Не стоило. Поскольку ты будешь моей спутницей, наши наряды должны гармонировать.

Я тихо вздохнула от разочарования.

Мужчина привел меня в свой кабинет и сел за стол, а мне предложил устроиться в кресле напротив. После этого начал говорить, что можно делать, а что нельзя.

— Прежде чем появятся Мастера по красоте, я хотел бы рассказать тебе о некоторых правилах приличия...

Семья О'Райордан появится в бальном зале, когда соберутся все гости. Мы с драконом должны выйти после его родителей и старшей сестры с ее мужем. Уже с первой минуты я буду в центре внимания. Встретившись с кем-то, кто выше меня и является представителем первого класса, я должна склонить голову — это правило меня ничуть не удивило, что-то подобное следовало ожидать. Но если встретится кто-то ниже магов в классовой таблице, склонять голову я не обязана. Если мне попадется маг, я могу не приветствовать его, но как перед правителем этой расы — должна...

— Это, конечно, хорошо, — высказалась, не скрывая недовольства, — только как я пойму, что передо мной правитель?

— Я подскажу, мы все время будем вместе.

Весь вечер я должна находиться около своего спутника, даже если ему нужно с кем-то поговорить — я должна быть рядом, но не иметь возможности слышать разговор.

Попала, так попала! Так хотелось плюнуть на все это и уйти!

Часть 25

В одиночестве на балу появляться нежелательно, особенно когда заходишь в зал первый раз. Это неуважение к хозяевам дома, поскольку они приглашали гостей со спутниками. Зачем мне сейчас знать об этом, если я всегда буду рядом с драконом? Может, чтобы не передумала и не оставила Кейденса одного?

Напиться на балу — дурной тон. Поэтому я могу употреблять только безалкогольные напитки.

— …В нашем доме много гостевых комнат, одну из них подготовили для тебя, — произнес дракон, подходя ко мне. — Пойдем, покажу, где она находится. Позже подойдут Мастера, чтобы заняться выбором платья и всем остальным. Служанка принесет обед...

Мы покинули кабинет, прошлись по коридору и поднялись на этаж выше.

— …Эта гостевая часть дома, сегодня почти все комнаты будут заняты, — любезно просветил меня Кейденс. Около двери в конце коридора остановились. — Эта комната твоя, не покидай её, пока не придет время отправляться в зал. Совсем скоро в доме будет много гостей, не хочу, чтобы ты с ними встречалась. Я уже говорил, что на балу мы должны появиться вместе, поэтому дождись меня.