С Марусей всё вышло иначе. Он влюбился. Впервые потерял голову, и был готов на любое безумство, чтобы добиться девушки. Чудо произошло, она ответила взаимностью, и долгое время они тайком встречались на квартире, которую ему подарила мать в день шестнадцатилетия. Правда, праздника никакого не было, Руслан отбывал срок на малолетке, но подарок дожидался нового хозяина.

Короче, шуры-муры с Машкой закончились плачевно. Её папаша, пронюхав про их близкие отношения, увез дочь из Москвы и спрятал где-то, а Руслану был в категоричной форме, выдвинут ультиматум — или он забывает даже имя своей Джульетты, или его жизнь оборвется в грязной сточной канаве. А воровской авторитет по кличке Рига слов на ветер не бросал…

Но ассоциировать эту шалаву, бабу Мафика с той Маруськой Руслан не мог, от одного этого предположения к горлу подкатывала тошнота. Нет, бля, здесь что-то не так. Каким бы отморозком он ни был, но никогда бы не захотел трахнуть собственную дочь, да тут даже не обсуждается, это дичь натуральная!

Мара ждала у фонтана. День выдался пасмурным, под стать настроению Руслана, и он взглянул на небо. Облачность была плотной, кое-где набегали пузатые тучи. Сидеть на холодном ветру не хотелось, и мужчина, подойдя к Маре, махнул в сторону видневшимся на противоположной стороне улицы столикам. Они были расположены в живописном шахматном порядке, и укрыты тентом под цвет.

— Что ты наплела Алисе? — с неприязнью взглянул на женщину Соколов, усевшись напротив в плетеное кресло.

Да, это была она, Маруся Белозерова, хотя годы наложили отпечаток на её внешность. Она заматерела, превратилась в истинную хищницу, куда только исчезла наивная девчонка, которую он так боготворил? Перекрасила пепельные волосы в темный каштан, на лице яркий макияж, и во всем чувствовалось, что жизнь её потрепала.

— Ты не меняешься, Соколов. — горько скривила губы в усмешке она. — сразу хватаешь быка за рога. Может, поздороваемся, как белые люди, не чужие всё же.

Он помолчал, рассматривая её. Ничего, кроме дикого желания удушить, к ней Руслан не испытывал. Положив локти на столик, он наклонился, холодно процедил:

— Я задал вопрос, и приехал не для того, чтобы мило болтать и вспоминать о прошлом. Ностальгия, знаешь ли, иссушает душу, избавь меня от сентиментальностей.

— Закажи мне вина. — будто не слыша его, попросила, — помнишь, какое я люблю?

Руслан огляделся, подозвал симпатичную официантку, и кивнул на женщину.

— Бокал «верначе» и пачку «вог» с ментолом.

— Простите… — смутилась девушка, потупив глаза. — у нас нет такого сорта. Может быть, Вашей даме придется по вкусу «мускат» или «арматти»?

— Благодарю, тогда чашку кофе с пенкой. И сигареты. — сухо сказала Мара, и, проводив спешно уходящую официантку взглядом, вздохнула. — видел? В этой забегаловке предлагают одни дешевые пойла.

— Намек на то, что я должен был пригласить тебя в элитный ресторан? — насмешливо улыбнулся он. — давай отбросим эту муть, и поговорим серьезно. Как взрослые люди, твою мать! Это правда?

— Что именно? — подождав, пока на столик водрузили кофе, она вытряхнула сигарету, и прикурила, пустила дым вверх. — если ты об Алисе, то я больше не могла скрывать от девочки, что у неё есть мать. Я была молодая и глупая, когда отказалась от дочери, Бог мне судья, Соколов, Бог, а не ты и никто другой! — агрессивно добавила она, глубоко затягиваясь. — вижу, тебе не терпится узнать, почему же всё так вышло? Это очень долгая история, поверь. Предлагаю поехать ко мне, помнишь, ту уютную квартирку, где мы бывали вдвоем? Я тебе не враг, Руслан, ни тебе, ни Алисе. Она — наша дочь, и я хочу только, чтобы ты понял меня, а для этого стоит послушать всю историю с самого начала.

Он рассеянно кивнул, чувствуя, как леденеет внутри. Слова Мары намертво отсекли всё то, чем он дышал с момента встречи с Алисой, хотя сомнение еще теплилось в его сердце. Пусть она расскажет свою версию давних событий, это ни хера не изменит, во всяком случае, до тех пор, пока у него в руках не окажется экспертиза ДНК, где будет сказано, что он, именно он — отец Лисы…

Всё шло по плану, но она не ожидала, что Руслан так легко согласится поехать с ней. Поехать туда, где они были счастливы, пусть и недолго, а расплата за украденное счастье была слишком жестокой. Он всё ещё не доверял ей, и она должна приложить максимум усилий, чтобы убедить его в своей правоте. Его и Алису.

— Здесь всё как раньше, смотри, даже торшер этот… — с улыбкой сказала Мара, тронув надтреснутый абажур из яркого лилового стекла. — помнишь, как мы его сломали?

Соколов невнятно хмыкнул, осмотрелся, и повернулся к ней.

— У меня мало времени. Чё ты хотела, зачем привела меня сюда?

Женщина подавила вспышку злости, натянутая улыбка была похожа на гримасу на лице куклы. Подала ладошку, но, не дождавшись встречного действия, сама сжала его пальцы и увлекла в гостиную. Раздвинула широкие портьеры, впуская в комнату тусклый дневной свет, толкнула гостя на огромный диван, где неряшливо валялись её вещи, и достала с книжной полки старый фотоальбом.