Бархатный переплет был в пыли, и Руслан брезгливо вытер руки обо что-то из одежды, комком громоздившейся рядом.

— Посмотри, там есть пара снимков Алисы, когда она только родилась. Я же тогда еще не думала, что отец заставит меня написать отказную.

— Ты так уверена, что родила от меня? — хмуро бросил он, открыв альбом и без всякого интереса глядя на фотографии из семейного архива Белозёровых. — моего брата уже сбросила со счетов? Я знаю, что ты спала с Яриком до его гибели, отпираться нет смысла.

— Это было только раз, он… — Мара резко выудила из бара бутылку мартини, плеснула в два стакана, и, оглянувшись, убедилась, что Руслан не наблюдает за ней. — он приехал, когда я была дома одна, и…

— Хочешь сказать, что он тебя изнасиловал? — недоверчиво поторопил мужчина, мимолетно глянув на неё и вновь уткнувшись в снимки.

— Нет, но… — сердце её бешено запрыгало, рука задрожала, и Мара глубоко вдохнула, осторожно всыпав снотворное в его бокал. — я не хотела этого, ясно?! Ярик, он… Ты же знаешь, каким он был — настойчивым и грубым! Он никогда не отступал от цели, а тогда его целью была я. — она обернулась, протянула ему спиртное. — выпьем? Горло пересохло, а рассказ будет долгим.

Взбултыхнув ароматно пахнувший напиток, Руслан опорожнил бокал, и вальяжно устроился на диване, закинув руку за спинку.

— Давай уже, просвети меня, чёрт возьми, как так получилось, что я не знал о рождении собственной дочери?

— А теперь представь на секунду шестнадцатилетнюю меня, до смерти боявшуюся своего отца, и вдруг узнавшую, что я жду ребенка, а ты куда-то исчез… — начала Мара, терпеливо ожидая, когда подействует препарат и Соколова вырубит…

— Да не бойся, пей! Не надо нюхать водку, задержи дыхание и залпом в рот. Вот так. — поучительный тон давней подружки Настьки вызывают у меня усмешку, и я смотрю, как она опрокидывает стопарик, не хуже заправского алконавта.

Повертев в руках свой пластиковый стаканчик, выливаю паленку на крышу. Шифер темнеет, впитывая ручеек, и Настюха возмущенно шипит:

— Ты чё, Леонова, с дуба рухнула! Между прочим, я все свои карманные деньги на неё бухнула!

— Не увлекайся этим дерьмом. — советую, устремив глаза вдаль. — жизнь алкоголика коротка, Насть. Так и сдохнешь под забором, ни чёрта не узнав, зачем, ради чего жила.

— Сама-то знаешь? Мы никому не нужны, Лиска. Родители бросили, чё я хорошего видела в этой жизни? А ты чё видела?

На этот чисто символичный вопрос мне нечего ответить, да Настюха и не ждёт пространных философских простыней — пояснений. Немного молчим, погруженные в собственные невесёлые мысли.

Накрапывает мелкий холодный дождь, город унылый, прячется под пеленой тумана. Вот бы мне так, набросить защитный купол и отбросить боль, которая выедает нутро. Мимолетно гляжу на дисплей смартфона — без семи два, мне пора, Мара будет ждать меня к двум часам, собрались в больницу, знакомиться с дедом.

— Слушай, в субботу тусня намечается на нашем месте, — я киваю, вспомнив про подвал, где репетируют пацаны с соседнего района, и где мы часто коротали ночи, самовольно сбегая из детдома, когда дежурили только Галюня и старая Лидия Михайловна, социальный педагог. — хошь с нами? Тебя там спрашивали, кстати.

— Кто? — безразлично спрашиваю, — Борька, наверное?

— Ага, Борька. — Настя хватает за руку, заставляет повернуть к ней голову, и на меня зыркают узкие, близко посаженные серые глаза, такие же бесцветные, как и волосы подружки. — не пойму, чего ты ломаешься, Лиска? Он в тебя влюблен, у него мамаша — владелица магазина, упакованный кавалер! На хрен тебе сдался твой Соколов? Он старый же!

— Ему всего тридцать четыре. — тема болезненная, обсуждать её не хочу, но настырная Настюха не отстаёт.

— А тебе — восемнадцать! Он тебе в папашу годится. Чё, уже трахалась с ним? А? — пихает в бок, и я стискиваю зубы. — понравилось хоть? Небось, в постели он зверь?

— Я пойду. — встаю, задев ополовиненную бутылку, и Настька поспешно берет её, прячет под куртку.

— В субботу ждать тебя? — догоняет, и мы осторожно спускаемся по шаткой пожарной лестнице.

— Нет, я не приду. Борьке привет передавай. — отряхиваю джинсы, и накидываю на голову капюшон толстовки.

— Ну и дурища. — обижается Настя, демонстративно отворачивается, сопит, как ребенок, у которого отобрали леденец. — несладко тебе живется с твоим Соколовым, я чё, слепая? Алис, если передумаешь, приходи. Мы все рады тебя видеть, сама же знаешь!

— Знаю. Не дуйся, мелкая, я никогда вас не забуду. Меня Мара ждет, я обещала, что приду. Еще увидимся, Настёна.

В груди противно давит, и я, натянув улыбку, больше смахивающую на оскал Джокера, обнимаю толстушку Настьку, мою закомплексованную, маленькую подружку, с которой столько всего пережили в интернате. Чмокаю в курносый нос, и, махнув на прощанье, убегаю.