– Максим? – выдала я.

Он посмотрел в мое лицо, нахмурив брови, будто впервые увидел. Но это практически так и есть. Два года назад я попала в аварию, и мне сделали небольшую пластическую операцию на лице. Годы без того изменили внешность, а тут еще старания пластических хирургов.

– Рита?.. Одинцова?! С трудом узнал. Богатой будешь. Ты так изменилась. Ну иди же сюда! – Саранский приблизился ко мне и сгреб в охапку.

Меня окутал пряный мужской аромат, смешанный с запахом сигарет. Так и не избавился от пагубной привычки, а ведь собирался. Я растерялась от такого приветствия. Отстранившись от Макса, повязала шарф, несколько раз обернув вокруг шеи, чтоб уж наверняка.

– Обалдеть, столько лет прошло! – воодушевленно воскликнул он, разглядывая меня. – Ты чего дрожишь? Замерзла?

Я кивнула, но Макс не поверил.

– Да ты напугана. Что случилось, Рит?

– На меня только что напали, – я покачала головой, не понимая, зачем говорю ему все это.

Возможно, хотелось выговориться, а может, просто поделиться проблемами с бывшим возлюбленным. По позвоночнику пробежал холодок, когда я вспомнила наставленный на меня нож. И страх вернулся.

– Ты в порядке? Вот я дурак! Конечно же, ты не в порядке. Так, ладно. Пошли, расскажешь подробнее.

Максим приобнял меня за талию. Я не стала сопротивляться. Даже не знаю, почему доверилась парню, который когда-то бросил. Наверное, потому, что с той поры прошло много времени, и обиды давно забылись. А может, потому что безумно его любила, и в глубине души что-то к нему еще осталось?

Вскоре мы оказались у кафе, где раньше встречались. Макс даже сел за наш в былые времена любимый столик у окна. В груди приятно кольнуло. Но все позади, потому что прошлое всегда должно оставаться в прошлом. Да и момент для любовных приключений не подходящий.

– Никуда не уходи, я сейчас, – велел Макс и отошел к барной стойке.

Вскоре вернулся с бутылкой водки, двумя рюмками и маринованными корнишонами на блюдце. Сев напротив, наполнил стопки.

– Что это? – я глянула на него.

– Лекарство. Выпей, станет легче. – Макс поднял рюмку.

Я взяла свою и залпом выпила водку. Алкоголь опалил горло. Я зажмурилась и, закрыв рот ладонью, задержала дыхание. Затем съела огурчик.

– Ну что, полегчало? – поинтересовался Максим.

– Кажется, нет, – я скривила губы.

– Тогда еще по одной, – сказал Саранский, наполняя стопки.

И мы снова выпили. После третьей рюмки меня отпустило, и я была готова к разговору. Слова так и полились рекой. Чтобы не думать о проблемах, рассказала о своей жизни. О том, как закончила универ и устроилась в закусочную.

– Прости, я даже не спросила, как у тебя дела, – опомнилась я. – Ты на похороны бабушки приехал?

– Да. Взял отпуск на неделю. Дела отлично. Пока работаю электрогазосварщиком. В ближайшее время собираюсь купить тачку и открыть свою компанию.

– Молодец. А вот моя жизнь скорее похожа на существование. – Я облокотилась на стол и подперла щеку кулаком. – Похоже, я рождена для того, чтобы стать неудачницей.

– Это из-за тех козлов, которые на тебя напали?

Вот не хотела снова поднимать тему моих неудач, но раз уж зашел разговор…

– Не только. Сегодня работу потеряла. А еще на деньги попала. Спасибо отчиму… Пусть земля ему будет пухом…

Глаза потяжелели. Я так давно не пила водку, что, казалось, упаду прямо за столом. Да и легче не стало. Наоборот.

– Знаешь, я ведь всю жизнь его ненавидела, – продолжила я. – У нас с ним была взаимная неприязнь. А теперь, когда он умер, чувствую свою вину.

– Да ты-то при чем?

– Да при том. Я ведь хотела, чтобы он умер. Отчим с детства издевался надо мной. Унижал, втаптывал в грязь. Никто об этом не знал. Я скрывала от мамы, от сестры.

– Не знал, что все так запущено… Было.

– Ты многого обо мне не знаешь.

– Но я бы хотел… Узнать. Слушай, – Максим положил руки на стол и подался вперед, – может, я смогу тебе чем-то помочь?

– В смысле?

– Поехали со мной в Нижневартовск. Чего тебе здесь сидеть? Ни работы, ни будущего.

– Да уж найду что-нибудь.

– А пока будешь искать, потеряешь время.

Хм, а ведь он прав. Мне срочно нужна работа, иначе не успею собрать деньги.

– И что я буду делать в твоем Нижневартовске?

– Зарабатывать деньги. Они ведь тебе нужны? – улыбнулся Макс. – Я помогу с работой, квартирой.

– А там сто тысяч за пару месяцев реально заработать? – воодушевилась я.