На моих запястьях черные обсидиановые браслеты заиграли серебристым светом, оставляя уже знакомый адрес.

— Как вовремя.

— Ты думаешь, она отдаст тебе бусы? А если потребует в обмен черный котел?

— Пока буду с тобой разговаривать, точно ничего не узнаю. Закроешь за мной окошко.

Мадди кивнула. Я открыла створку и, не теряя ни минуты, вылетела в восточном направлении.

Уже скоро оказалась возле знакомого дома без окон, где в одной из комнат меня ждала Элания.

— Привет. Не думала, что ты так быстро придёшь, — сказала мать.

— Привет. У меня был хороший стимул. Ты принесла бусы? — решила не откладывать важный разговор.

— Так ты только ради них торопилась? А я думала, у тебя появилось желание поделиться со мной историей о том, как вы сожгли свое братство, и как к этому причастен Мастер.

Я непроизвольно скривилась — не хотелось слушать очередную нотацию о моей безответственности в вопросах заигрывания со вселенским злом.

Глава 15 (3)

— Это обязательная тема обсуждения? Может, поговорим о более существенных вопросах?

На лице Элании появилась ухмылка. Её больше интересовал черный котел, а не студенческие выходки её дочери.

— Где Леонол?

— А бусы, те, которые я показывала тебе в книге? Без них не будет разговора.

Из внутреннего кармана пиджака появилась горстка черных жемчужин с белыми прожилками, насаженных на нить, и с цокотом легла передо мной на стол. Они были точной копией с иллюстрации.

— Это последние. Других нет ни в архивах, ни в одном из четырех миров… Где котел?

— У меня его нет, — произнесла с досадой, видя, как на её лице проскользнула тень разочарования, — отца я видела всего раз, он приходил ко мне во сне. Тогда он и рассказал, что вы собирались сделать.

Элания смотрела, как кошка на зазевавшегося голубя: внимательно, хитро и с угрозой.

— Это очень похоже на него. Наверное, он испугался, что ты все расскажешь и не стал говорить, где находится, — миролюбиво ответила гарпия, но что-то в её тоне заставило насторожиться. — А котел? Что конкретно он про него говорил?

В памяти всплыла фраза из разговора с отцом: «…Им нужно будет потрудиться, чтобы найти новый». Скорее всего, он уже избавился от него. Но произнесла я совсем другое:

— Котел у него. Он — залог его безопасности на случай, если Орден решит открыть на него охоту. И он бы… хотел его обменять на… свою свободу, — придумывала я на ходу, как выманить бусы. Элания моей фальши не замечала, у нее загорелись глаза, когда она почувствовала, что желаемое может оказаться в её руках. — И попросил меня, чтобы я рассказала о его условиях. Котел в обмен на то, что все забывают о его существовании. Как это и было до того, как ты очнулась.

— Леонол всегда был трусом… Я готова пойти на обмен. Пусть отдает мне котел и проваливает. Никто не кинется его искать.

— Это не все — бусы я заберу себе. Должна же и я что-то получить как посредник переговоров, — не упускала я момент. Реплика не возмутила мою мать, наоборот — расположила к себе. Видимо она увидела в моем поступке отголоски своих генов. У меня внутри все съежилась от этой неправильной морали, но я лишь натянула довольную улыбку и продолжала доигрывать свою роль. — С тебя бусы, с меня котел отца, — я потянулась за украшениями, но она схватила меня за запястье.

— Откуда я могу знать, что ты меня не обманываешь?

— Кроме меня, у тебя больше нет никого, кто-бы мог вывести тебя на отца. К тому же на мне обсидиановые браслеты, и ты всегда знаешь, где меня найти. Решай: либо довериться мне и получить все, либо остаться ни с чем.

Элания отпустила мою руку и дала мне забрать бусы.

— Я надеюсь в ближайшее время получить от тебя всю информацию. Иначе мне придётся самой посетить твои сны и лично встретиться с Леонолом, — от её последних слов веяло угрозой.

— Я разберусь с этим в кратчайший срок, — я положила бусы в карман и под леденящим взглядом матери покинула кабинет.

И хотя чувствовала себя победителем, терпкий привкус тревоги не давал насладиться победой в полной мере. Не верилось, что так легко заполучила артефакт. Я хотела бы верить в доброту матери, но, как показывала практика, эти качества в её характере слабо выражены.

Я летела в братство на такой скорости, что быстрее меня был бы только ураганный ветер. Влезла створку окна в надежде найти Мадди, но её не оказалось. Мне нужно было срочно поделиться с кем-то радостью. Я спустилась на второй этаж и подошла к её двери. Уже хотела открыть её нараспашку, но меня смутил мужской голос, доносящийся из комнаты. Я замерла и тихонечко приоткрыла дверь, всматриваясь в открывшуюся щель.