— Адепты, Гейл, Гарте, Коммер и Талибастр, у меня для вас важная информация, — произнесла ректор мрачным голосом.

— Я бы сказал, это радостное известие, — вставил реплику один из членов комитета.

— Не понимаю, чему здесь радоваться, — уколола его бабушка, — как по мне, повод прекратить весь этот балаган. Уже не первый случай, когда происходит нападения на адептов — участников турнира. Вы не можете обеспечить безопасность студентов.

Член комитета покраснел и, запинаясь, начал оправдываться:

— Я имел в виду, что этим адептом повезло. Они смогут повторно принять участие в турнире.

— Что значит «повторно принять участие»? Объясните, пожалуйста, зачем нас сюда позвали, и что за важная информация? — потребовала я разъяснений, не понимая, о чем говорят присутствующие.

Одетта зло глянула на мужчину, он побелел, но не стал влезать с пояснениями.

— Вчера случился несчастный случай, в котором пострадала вся кварта Табаска.

— Ох, как жаль… — искренние воскликнула Мадди.

— И по решению комитета, — ректор посмотрела на парочку напыщенных проныр, — вам предлагают занять их место. Если, конечно, у вас будет желание.

— Вам присудят техническую победу, — не сдержался самый болтливый, — и вы сможете принимать участие в боях. Без вашего согласия турнир придется остановить — нам необходимо четыре кварты полуфиналистов…

— Не давите на них, — сказала Одетта.

— Мы согласны! — сказал Кай, даже не посоветовавшись с нами.

— Вот и здорово, — член комитета пожал магику руку и, пока мы не передумали, выбежал из кабинета, пообещав завтра решить все организационные вопросы.

— Аттика, останься, остальные могут быть свободны. — Ребята встревожено посмотрели на меня, но перечить не стали. — Мне не нравится, что вы будете участвовать в этом турнире.

— Это Орден подстроил, чтобы мы прошли?

— Нет. На кварту Табаска напали, но это был не Орден. Все четыре адепта лежат в больнице, лекари борются с черной хворью. Аттика, кто-то специально выкинул их из турнира, чтобы вы прошли. Будь осторожна, у Мастера есть много приспешников, но не все из них играют по его правилам.

Она встала из-за стола и на одной из полок взяла среднего размера сундук, очень похожий на шкатулку, в которой Фиц Тиция приносил останки женщины кошки. От воспоминаний об этой парочке по телу побежали мурашки.

— Это то, что ты просила, — она поставила ящик передо мной. — Мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы найти это место. Даже боюсь спрашивать, зачем тебе понадобился прах этих несчастных.

Я приоткрыла крышку, рассматривая останки тех, кто стал причиной проклятья Одетты и Рама. Один маленький пазл сложной головоломки находился в моих руках.

— Ничего криминального, — вспомнила я слова Макса, — это хорошее дело. Но я не могу тебе всего рассказать, иначе не получится сюрприз.

— Надеюсь, это будет хороший сюрприз.

— Не сомневайся, — я подмигнула ей и, взяв увесистую ношу, вышла из кабинета.

Тройку соквартовцев услышала, еще не выйдя из здания. Громкий визг и ругань слышались так отчетливо, что не нужно угадывать автора бранных словечек — конечно же, вопила Мадди на Кая, но в этот раз её поддерживала Ринка, да и я хотела отвесить магику затрещину — никто не давал ему права решать за всю кварту!

— …ты мерзкий, алчный, чешуйчатый негодяй! — заканчивала тираду Мадди.

— Полностью с тобой согласна! — поддержала я человечку.

Видимо, ругательства уже не действовали на Кая, он, не обращая внимания, взял у меня из рук короб с прахом и забрался в авто. Бурча себе под нос, Мадди села за руль, а я к ней на переднее сиденье.

— А вы же договаривались вести себя дружески, — вспомнила Ринка, — вам никогда не снять связывающие украшения.

— Ты права, — Мадди выдохнула и положила голову на руль, — но как можно относиться дружески к тому, кто постоянно тебя бесит? — произнесла замученым голосом.

В кабине повисло молчание. Мадди устала от постоянных скандалов, от связывающих браслетов, от того, что отец не желает с ней поддерживать отношения. В кои-то веки жизнерадостная человечка поникла, и её стало так жаль, что сердце сжалось от боли.

— Я постараюсь… тебя не бесить, — донеслось с заднего сидения.

— Спасибо, — произнесла, не поднимая голову с руля.

Мгновения отчаяния как и не было. Мадди завела Вжика, и мы поднялись в воздух. Весь путь я поглядывала на коробку в руках Кая и ощущала тревожное волнение, словно впереди меня ждет что-то важное.