Его поведение окончательно убедило соперников в наших словах. В знак согласия Макс кивнул. Винежка наращивала волну с явным удовольствием на лице, предвкушая победу, и направила на нас огромный вал. Когда за ним стало не видно соперников, Ринка подхватила потоком ветра шестерёнку, бросив её Мадди, и та в секунду создала грязевика, вдохнула в него жизнь и приказала бежать прямо на волну.

Грязевик несся навстречу своей погибели, но стоило стихии приблизиться, как из земли появились скалы Ринки, создавая тоннель под водяной волной Винежки. Грязевик мчался по нему к соперникам. Победит тот, кто быстрей.

За миг до того, как нас накрыло, я услышала шум зрителей. Наверное, они радуются, что нас победили…

Ледяная вода окатила нас и сбила с ног. Наша турнирная кость потухла.

Мокрая, как бездомная кошка после ливня, я убрала влажные волосы с лица, рассматривая окружающих. Ринка сидела на земле, Мадди отжимала волосы. Взглянув на соперников, я обомлела — они были в грязи, и их пламя погасло, как и наше. Судьи собрались в центре поля и что-то громко обсуждали.

— Что происходит? — посмотрела я на соквартовцев, но у них были те же вопросы. — Неужели нам удалось…

На поле повисла мертвая тишина, все ждали, кого объявят победителем. Но споры между судьями все не утихали. Главный позвал обе кварты в центр поля.

— Это был сложный турнир, и вы все показали себя достойными игроками. После проведения тщательного осмотра, победа присуждается кварте огненных саламандр!

Глава 17

Семнадцатая глава

Мы выиграли поединок. И пока все радовались нашему успешному возвращению в турнир, мое сердце дрожало от предвкушения встречи с Мастером. Мы быстро переоделись и сбежали со стадиона, даже не дождавшись поздравлений спонсоров и администрации. Последний бой за звание лучшей кварты Академии мерк на фоне той битвы, которая предстала нам сейчас. Вжик громко зарычал и, словно чувствуя наше волнение, помчался на всех парах.

Мадди недовольно бубнила, что из-за выигрыша нам теперь предстоял поединок в качестве рекламного лица «Механического волшебства». Кай довольно поглядывал в окно, а я наблюдала за ним в зеркало заднего вида — то, что открылось, не давало мне покоя, я не знала, стоит ли ему доверять, на чьей он стороне, и не будет ли препятствовать снятию проклятья.

Ворота братства раскрылись, впуская летающую машину. Вжик припарковался у входа. К нам тут же подошли Буу, конеголовый и Арэс. Видимо, Верфи, как всегда, где-то спал.

— Каков результат? — спросил крот.

На лицах новичков читалось волнение.

— Мы выиграли! — радостно воскликнул Кай, и Арэс бросилась ему на шею и поцеловала в щеку.

Пока новички ликовали, я с содроганием смотрела за их спину: пентаграмма и свечи на месте — еще немного, и весь этот кошмар прекратиться.

— Никто не приходил? — спросила, разрушая момент.

Тут же всеобщая радость померкла.

— Нет. Никого не было.

— Хорошо.

Я пошла к себе в комнату, мысленно умоляя Мастера явиться, чтобы мне не пришлось вызывать его при помощи книги.

Встревоженная Сказочница очнулась, непонимающе посматривая на меня, но не стала ничего спрашивать. Когда я вернулась во двор, там вовсю кипела работа: Мадди поправляла свечи, Кай с Буу дискутировал о том, как лучше всего забросить бусы в небо, Арэс держала коробку с прахом. Фарви опасливо посматривала по сторонам, наверное, переживала, сколько крови понадобиться, чтобы снять проклятье.

— Начинаем? — спросил Кай.

— Еще минутку подождем и начнем, — проговорила, давая Мастеру время.

Ребята догадывались, что я жду второго «виновника» этого колдовства, и не стали торопить. Словно услышав наш разговор ворота зашевелились отворяясь, в темноте показался мужской силуэт. Магикайская атмосфера не давала рассмотреть незнакомца. Набравшись храбрости, я пошла навстречу. Сердце билось так сильно, казалось, сломает ребра. С каждым шагом черты Мастера становились четче. Не дав внимательно рассмотреть его, он решительно обхватил ладонью мою шею и нежно поцеловал в губы.

— Макс, — произнесла с досадой, прерывая поцелуй. — Почему ты не заходишь?

— У тебя грустный голос, ты мне не рада? — спросил с ухмылкой, продолжая меня обнимать.

— Я рада. Просто думала, это совсем другой человек.

— Интересно, кого же ты ждала вместо меня?

— Мастера, — сказала без тени страха. Я ему доверяла, и если бы он не пропал на несколько дней, он бы тоже знал о моих планах.

В его серо-зеленых глазах заиграли искорки.

— Я и есть Мастер.

Я рассмеялась.

— Нет. Ты не можешь быть им. Я видела тебя, когда Мастер уничтожил женщину-кошку. Ты не можешь быть в двух обличьях одновременно.