– Помоги, Дамаск, – почему-то перейдя на керабский язык, крикнула Энира, за ошалелым стуком своего сердца не слыша разъяренный вой толпы.

Руки лиры до боли заломили за спину, согнув ее в три погибели. Энира поняла, что ее куда-то потащили, и она уже успела испугаться, что страшно сглупила, но раскатистый голос султана развеял эти мысли.

– Отпустить!

Давление на руки и спину слегка ослабло, но не исчезло.

– Повелитель… – неуверенно начал один из карберов.

– Я сказал, отпустить, – со скрытой угрозой, произнес Дамаск.

Почувствовав свободу, Энира распрямилась, но взгляд не подняла, боясь, что ее глаза увидят карберы. Толпа смолкла. И в этой напряженной тишине, послышался цокот копыт султанского рысака о брусчатку, словно камнепад в горах.

– Натяни повязку, – негромко приказал Дамаск.

Лира повиновалась, и стоило мягкой ткани вернуться на прежнее место, как сильные руки впились ей в подмышки, таща вверх. Султан легким движением поднял ее и, усадив впереди себя, направился во дворец.

Пока они скакали по газону ухоженного сада, углубляясь всё дальше, лира с легкой ноткой паники решала – правильно поступила или нет. Может ли история с Айданом повториться? Прислушавшись к внутренним ощущениям, лира почему-то успокоилась. Дамаск другой.

Остановившись возле большой беседки из малахита в форме пятиугольника, обвитой лозами винограда, султан спрыгнул, помогая спуститься девушке. Галантно проводил ее до скамейки, после чего сел напротив.

Облокотившись о колени и сложив ладони, прижимая их к губам, словно в мольбе, Дамаск долго рассматривал Эниру.

– Как тебя зовут? – наконец, изрек он, переходя на керабский.

– Энира.

– Чем я могу помочь тебе, Энира?

Решив прыгнуть прямо с места в карьер, лира с надеждой спросила:

– Тебе известно, где находятся Запретные Леса?

Лицо султана удивленно вытянулось, а спина выпрямилась. Казалось, он ожидал услышать всё что угодно, но точно не про Леса вейланов.

– Нет. И я не знаю, кто вообще мог бы это знать, кроме Ардала.

Лира не расстроилась. Она просто опешила. Зачем тогда Сараха велела искать этого Дамаска?

Так как девушка молчала, султан решил вновь заговорить первым:

– И это всё?

– Очевидно, да, – сама не веря в свои слова, произнесла Энира, изумленно смотря на правителя Эссора.

Сначала Дамаск всем своим видом выражал крайнюю степень непонимания, после чего явно разозлился, хлопнув ладонью себе по колену.

– Оркус светлый! О чем ты только думаешь, девочка!? Тебя ищут фархары, поэтому Ардал хочет убить тебя. У всех нас приказ поймать тебя и отдать Правителям. Нарушение приказа будет караться смертью. Известно ли тебе об этом?

Почему-то испытывая чувство стыда, Энира сцепила руки конвертиком и виновато ответила:

– Известно.

От возмущения Дамаск даже на ноги поднялся.

– Какого храга ты тогда себя так подставляешь!? – гаркнул он так, что с соседней ветки испуганно упорхнула маленькая синяя пташка.

– Мне так сказала савира.

– Что именно она тебе сказала?

– Она сказала, что мне нужен Дамаск, – быстро ответила Энира, чувствуя себя нашкодившим ребенком. – Другого Дамаска я не нашла, а, значит, это ты.

Замерев на минуту, султан размышлял, после чего уже более спокойным тоном спросил:

– Тебя беспокоит лишь местоположение Запретных Лесов?

Откровенно говоря, беспокойств у лиры было много, но Вейлир, действительно, занимал почетное первое место.

– Да. Мне жизненно необходимо туда попасть.

Дамаск отвернулся и, подойдя к малахитовой колонне, прислонился к ней плечом. Испытывая волнение, Энира тихо сидела и разглядывала спину султана. Удивительно, но с этим человеком она ощущала какую-то сакральную связь, хотя видела впервые. Возможно, всё дело в светлом цвете волос. Привыкнув к грустной мысли и преодолев в себе чувство тоски и одиночества, что она одна такая на Эве, сейчас лира видела похожего на себя человека, и в сердце разливалось родственное тепло.

Обернувшись, Дамаск критично глянул на лиру.

– Ты одета под паруконом? – спросил он.

– Да.

– Снимай. Сегодня жара. Еще полчаса и ты в нем сваришься.

В паруконе, и правда, было невыносимо жарко. Энира нервно оглянулась через плечо.

– Не переживай, здесь тебя никто не тронет, – произнес султан обнадеживающие слова.

Стянув с себя уже изрядно надоевший парукон, лира почувствовала приятный свежий воздух. Голубая рубашка и шаровары, конечно, уже были мятые и слегка влажные, но это такие мелочи.