–  Я не предлагаю тебе уйти. Я только говорю, что заслуживаю некоторого уважения, и мне бы хотелось знать, во что ты вляпался. Или ты считаешь, я не имею на это права?

–  Конечно, - Мертон обернул вокруг талии полотенце и заправил уголок.

–  У тебя опять на хвосте копы?

–  Возможно.

–  Уверен?

–  Не слишком удивлюсь.

–  Не скрытничай.

–  У меня одежда испачкалась. Брось ее в стирку.

–  Что ты наделал, Мертон?

–  У меня небольшие неприятности. Только и всего.

–  О, Бог мой. Опять взялся за старое? Я знал. Я сразу понял это, как увидел твою физиономию.

–  Эй, послушай. Я немного устал. Мне бы поспать. Сделай что-нибудь полезное. Например, постирай мою одежду.

–  Ты не изменился, Мертон. Ты совсем не изменился.

–  Я изменился. Посмотрим, как они попытаются достать меня на этот раз. Как бы не так.

Глава 7. ВОЗВРАЩЕНИЕ РАСТИ

Пак проводила взглядом буксир, волочивший «Ягуар» как тушу животного. Автомобили исчезли среди деревьев.

–  Что теперь? - спросил ее Басс.

–  Нам потребуется официальное заявление от тебя и от Фэй. Мы также хотим, чтобы вы взглянули на кое-какие фотографии.

–  Как в телевизоре, дорогая?

–  В некотором роде. Извини, - oна повернулась к Джеку и крикнула: - Подойди на секунду!

Когда помощник шерифа подошел, она сказала:

–  Я подожду Расти здесь. Ты поезжай вперед и отвези Фэй в участок.

–  Почему она не может поехать со мной? - спросил Басс.

–  Это обычная процедура. Мы стараемся держать свидетелей раздельно.

–  Боитесь, что мы что-нибудь утаили?

–  Не в этом дело. Просто…

–  Мы все время были вместе. Если бы мы хотели в чем-то солгать, то сговорились бы прежде, чем я позвонил твоим ребятам. Все это очень потрясло Фэй, и я думаю, что ей лучше остаться со мной.

Подошел Джек.

–  Не стоит так за нее переживать, - сказал он.

–  Боже правый, мы могли просто бросить это чертово тело, там внизу. Если бы я знал, что придется пререкаться с…

–  Никто с тобой не пререкается, Басс. Успокойся. Все нормально. Ты сможешь забрать Фэй через час или даже раньше.

–  Мне не понятно, почему я не могу отвести Фэй в участок. Вот и все.

–  Мы не можем нарушить юридическую норму, - сказала Пак. - Если мы разрешим тебе, Расти будет очень недоволен.

–  Не вижу поводов для недовольства.

–  Почему бы тебе ни поехать в участок прямо за машиной помощника Стаффера? Подождешь Фэй там. Тут езды всего десять-пятнадцать минут.

–  Это верно, - буркнул Басс. - Кто-нибудь поможет мне с каноэ? Или оставить его здесь, чтобы кто-нибудь его спер?

–  Мы поможем тебе, - Пак шагнула к каноэ.

–  Я сам, - опередил ее Джек.

–  Спасибо, Джек. Ты джентльмен.

–  Стараюсь им быть.

Вдвоем Басс и Джек подняли каноэ с земли и водрузили его на багажник «Понтиака».

–  Спасибо, - сказал Басс. - Об остальном позабочусь сам.

Он начал закреплять каноэ.

Пока Джек стоял и смотрел на манипуляции Басса, к нему подошла Пак. Басс улыбнулся ей.

–  Как поживает старина Харни? - спросил он.

–  О. Он был очень недоволен, что мне пришлось сбежать на работу в день нашей годовщины.

–  Твоей годовщины, дорогая? Сколько уже стукнуло?

–  Это третья.

–  Поздравляю. И Харни передай поздравления, хорошо?

–  Передам. Спасибо. Кстати, - обратилась она к Джеку. - Расти хотел, чтобы ты привез сюда грабли и поработал ими на пляже. Может, что-нибудь найдешь.

–  Конечно.

Когда все ушли. Пак открыла заднюю дверцу машины Расти. Его униформа и служебный револьвер лежали там, куда она их положила, когда вернулась с пляжа. Она забрала их, заперла автомобиль и подошла к своей машине. Вытащив пляжное полотенце из багажника, Пак начала спускаться по тропинке.

Она была почти уверена, что по пути встретит Расти, но он не показывался. И на пляже его не было. Пак подошла к воде и вгляделась в темный сосновый лес на другой стороне реки.

Расти не было.

Даю ему пятнадцать минут, - решила она.

Пак села на песок около воды, скрестила ноги и стала ждать. Минуты текли медленно. Солнце палило нещадно. На тринадцатой минуте она поднялась, подошла к тропинке и вошла в лес. Между двумя деревьями, растущими близко друг к другу, она спрятала униформу и пистолет Расти.