— Впрочем, — зачем-то добавила она, — я собиралась взять несколько уроков.

— Вот и первый из них, — ответил шофер и, прежде чем Кимберли успела понять, что происходит, столкнул ее в глубокую черную воду.

Бассейн оказался чертовски глубоким. Чувствуя, что камнем идет ко дну, Кимберли отчаянно забила руками и ногами. Несколько секунд спустя ее голова показалась над поверхностью. Выплюнув попавшую в рот воду, Кимберли испустила громкий крик:

— — Помогите! — Она закашлялась и снова окунулась с головой, но сумела вынырнуть во второй раз. — Я же говорила, что не умею плавать! Я…

Шофер стоял над ней, на самом краю бассейна. В темноте белел его напряженный член; рука в черной перчатке стремительно ходила туда-сюда, словно поршень какого-то механизма.

— Помогите!!! — снова завопила Кимберли, отчаянно барахтаясь в черной воде. — Помо-о…

Она опять погрузилась с головой, и лишь отчаянным рывком ей удалось поднять лицо над водой и глотнуть воздуха. Мужчина продолжал яростно мастурбировать и кончил как раз в тот момент, когда Кимберли вынырнула в четвертый раз.

— Ты… псих! — прохрипела она, снова уходя под воду. Из ее широко раскрытого рта вырвалось несколько пузырьков, потом все провалилось во мрак.

Год спустя…

Мэдисон Кастелли была профессиональной журналисткой, но копаться в грязном белье ей никогда не нравилось. Во всяком случае, изнанка того образа жизни, который вели сверхбогатые суперзвезды серебряного экрана, нисколько ее не привлекала. И тем не менее шеф-редактор ее отдела Виктор Саймонс считал, что более подходящей кандидатуры для командировки в Голливуд ему не найти.

— Понимаешь, Мэд, — втолковывал он ей, — все дело как раз в том, что ты не имеешь никакого понятия о закулисной голливудской жизни. Тебе ничего не нужно от так называемой элиты шоу-бизнеса, поэтому ты сможешь выступить беспристрастным сторонним наблюдателем, а свежий взгляд — это всегда ценно. И потом, эта работа как раз по твоему профилю, ведь Фредди Леона часто называют Мистер Власть. В Голливуде его имя, его слово значат чертовски много, так что можешь не сомневаться — материал будет сенсационным, надо только его добыть. А что ты сумеешь это сделать, я нисколько не сомневаюсь. Ты моя лучшая сотрудница, Мэд; к тому же ты привлекательная женщина, а это что-нибудь да значит. Фредди Леон обязательно обратит на тебя внимание, а нам это и надо.

«Ха!.. — не без горечи думала Мэдисон, садясь в самолет компании» Америкэн эйрлайнз «, который должен был доставить ее в Лос-Анджелес. — Если я такая привлекательная, тогда почему Дэвид ушел от меня?»

Действительно, три месяца тому назад Дэвид Поттер — любовник Мэдисон, с которым она прожила почти два года, — вышел вечером за сигаретами и забыл вернуться. Обеспокоенная его долгим отсутствием, Мэд уже собиралась звонить в полицию, но тут ей на глаза попалась записка, которую Дэв трусливо оставил под зеркалом в прихожей. В ней он писал, что еще не готов жениться, что их отношения зашли в тупик и что он «чувствует», что все равно не сможет сделать ее счастливой. Через полтора месяца Мэдисон случайно узнала, что Дэвид женился на своей подруге детства — пресной блондинке с маленькими свиными глазками, отвислыми грудями и «собачьим» прикусом.

Вот тебе и «не готов жениться»!..

Мэдисон было двадцать девять лет, и она была не просто привлекательна, а по-настоящему красива, однако свою блестящую внешность она старалась не подчеркивать. Косметикой Мэдисон почти не пользовалась, а в одежде признавала только один стиль — функциональный. Однако, как она ни старалась, ничто не могло скрыть ее совершенной красоты — миндалевидных глаз, тонко очерченных скул, соблазнительного рта, гладкой оливковой кожи и копны непокорных черных волос, которые она обычно собирала на затылке в тугой «конский хвост». Да и фигура у нее была такой, что ей могли бы позавидовать многие. При росте пять футов и восемь дюймов тело У Мэдисон было стройным и гибким, груди — полными, талия — тонкой, а ноги — гибкими и стройными, как у танцовщицы.

Сама Мэдисон не считала себя особенной красавицей. С самого детства идеалом красоты была для нее мать, чья точеная фигурка, светлые волосы, мечтательный взгляд полуприкрытых длинными ресницами глаз и чуть подрагивающие капризные губы делали ее поразительно похожей на молодую Мэрилин Монро.

Но Мэдисон пошла внешностью не в мать, а в отца, который и в пятьдесят восемь оставался одним из самых красивых мужчин Коннектикута. От него же она унаследовала твердый, решительный характер и обаяние — два замечательных качества, которые помогли Мэдисон быстро добиться профессионального успеха и превратиться из обычной журналистки в уважаемого обозревателя солидного издания, в ведущую рубрики «Портреты на фоне власти».

Свою работу Мэдисон очень любила. Ей нравилось искать самый подходящий угол зрения и способ подачи материала, нравилось добираться до тайн и секретов, которые ревностно хранили власти предержащие. Больше всего она любила работать с известными политиками и крупными бизнесменами; звезд шоу-бизнеса, знаменитых спортсменов и прочих голливудских персонажей Мэд всегда ставила довольно низко, относясь к ним с известной долей пренебрежения. Длинноногие красавицы, мускулистые звезды спорта и их пронырливые менеджеры (читай — сутенеры) были ей просто неинтересны. Все это были бабочки-однодневки, которые ярко вспыхивали и быстро сгорали, словно метеоры на августовском небе. Другое дело — промышленные и финансовые империи, магнаты бизнеса и миллионные капиталы, невидимыми нитями связанные с политическим истеблишментом. Чтобы докопаться до одной из тайн этого мира, Мэдисон готова была не спать ночами.