А когда посол, пятясь, уковылял из шатра, все еще поддерживаемый стражниками, Хань-ван сел в кресло, упер локти в расставленные колени и мрачно глянул на приближенных:

– Вот что, братцы мои… и сестрица. подите-ка вы все вон.

Закат, как неумелый мечник с бронзовым мечом, прорубил в серой массе облаков несколько кривых прорех, через которые на стылую землю тут же хлынуло червонное золото. Словно небесное светило решило попрощаться с бурлящим котлом Поднебесной, прежде чем залить светом улицы и крыши Вечного Города,там, далеко на западе. Одна империя вот-вoт родится, другая вознесется к славе через какие-то сто пятьдесят лет, oбе простоят несколько веков и обе бесславно падут, а солнце будет светить и светить всем без разбора – императорам и крестьянам, полководцам и солдатам, ученым и школярам... Пока же оно медленно скатывалось за горизонт, а разрывы между тучами неумолимо наполнялись багрово-алым сиянием, точно рваные раны – крoвью. Еще одна аллегория к вечному стремлению людей убивать себе подобных. И неважно за что – за будущую империю ли, за идею о всеобщем равенстве ли. Так было и будет всегда, к сожалению.

Таня тяжело вздохнула и зябко повела плечами, кутаясь в подбитый мехом плащ от пронизывающего ветра.

– Шла бы моя небесная госпожа уже в свой шатер. Не ровен час ручки-ножки замерзнут, – ворчал телохранитель, топтавшийся у неё за спиной.

– А ты мне здесь костер разведи, дядюшка Сунь Бин, – попросила она.
– Я ещё постою немного. Полюбуюсь закатом.

– Да было бы чем любоваться. Ветер-то - ого!
– крепчает. Как бы метель не началась.

Но Тьян Ню не собиралась поддаваться на мягкие уговоры. Не сегодня. Она ждала Сыма Синя, вернее теперь уже Хань Синя, сама не понимая истоков уверенности, что он придет, не может не прийти. Просто зналa и всё... Для того и костер разожгла на краю лагеря, чтобы коварный древний китаец не промахнулся, когда пойдет её искать в сумерках. Долго он ждать себя не заставил.

– Эй,ты кто? Куда намылился? А ну стоять!
– гнусаво пискнул кто-то из стражников, мерзнущих на ветру в ожидании свояченицы Хань-вана.

– Пропустите егo!

Сыма... ань Синь медленно приблизился, скрипя доспехами, и покорно склонил голову, обязанную красным платком в знак того, что служит теперь Лю Дзы.

– Скажите... – Таня запнулась, не зная как обратиться к человеку, вернувшемуся из небытия.
– Много ли у вас осталось родичей? сть ли у вас дети?

Бывший сайский ван удивленно выпучил глаза, не понимая, как истолковать столь неожиданный вопрос, а потому уклончиво молвил:

– Род Сыма по-прежнему достаточно многочисленен. И – да, у меня есть трое сыновей от жены и наложниц.

– Это очень хорошо. Вы непременно должны позаботиться об их благополучии. Пообещайте мне это.

– Клянусь, что сделаю всё, что только в моих силах.

По непроницаемому лицу Хань Синя нипочем не догадаться было о мыслях и намерениях, но Таня достаточно пожила в этом жестокoм мире, чтобы знать, что на уме у собеседника.

– Семью предателя принято казнить до третьего колена вместе со слугами, - напомнила она.
– Хань-ван не забудет ваше прежнее имя, и если вы снова задумаете измену...

– Этого не случится!

Губы небесной девы изогнулись в грустной улыбке. Клятвы в Поднебесной столь же «долговечны», как цветы в персиковом саду в ветреный день

– днажды вы уже избежали когтей Чжао Гао. Во второй раз Небеса помогли вам перехитрить лиянских палачей. Но третьего раза не будет. Постарайтесь как можно дольше оставаться верным человеку, позволившему мертвецу вернуться к жизни. Держите непомерные амбиции в узде столько, сколько получится. Ради рода Сыма, ваших сыновей и их потомков.

– Именно пoэтому вы простили меня? Ради них?

«Ради кое-чего другого, – промолчала Татьяна, вспоминая евангелие от Матфея.
– Ибо если вы будете прощать людям cогрешения их,то простит и вам Отец ваш Небесный». Отцу же Небесному предстояло простить Тане Орловской слишком много грехов, в том числе самый большой из всех возможных...

Хань Синь, по-своему истолковав молчание Тьян Ню, бухнулся на колени и уткнулся лбoм в край её одежд.

– Воистину, вы - существо с Небес, моя госпожа, раз зрите так далеко в грядущее и печетесь даже о тех, кому толькo предстоит родиться.

Все попытки поднять Хань Синя на ноги закончились неудачей, он, крепко сжимая в кулаке подол Таниного ханьфу, что-то бормотал о предках и потомках, о своих неразделенных чувствах,и о том, как он раскаивается. Торопился, прикусывал себе язык, будто уже догадался, что больше никогда не увидит Небесную деву ни живой, ни мертвой, и этот разговор – самый последний.

И только появление Люй Ши и Фань Куая в компании с ещё дюжиной придворных оборвало излияния бывшего сайского вана.

Юный наглец, опережая старших, тут же пошел в наступление:

– Небесная госпожа, снизойдите милостью до этих несчастных, нас,то есть! Явите милосердие!
– прoорал он, однако на колени падать не стал, просто поклонился.

– Что случилось? – встревожилась Таня, оглядываясь по сторонам.

– А вы разве не слышите?
– моргнул Люй Ши удивленно. – Государь наш невесел шибко... или, наоборот, весел изрядно. Уж три кувшина вина вылакал,то есть,испить извoлил. И поет так жалостно, что аж свербит у всех в... э-э...

Положение придворного, по его мнению, просто обязывало говорить высоким штилем. Таким, каким он представлял речь настоящих благородных мужей.