Вы испытываете «его» дискомфорт и страдания, как будто они – ваши собственные. Но, как отметил психолог Карл Роджерс, важно не забывать, что все это – «как будто». Нужно помнить об этом различии, так можно найти лучший способ помочь человеку, не сосредотачиваясь исключительно на собственном дискомфорте. Эмпатия – это динамическая способность, которая позволяет вам делиться своим опытом с другими, ощущать беспокойство, выражать заботу. Завершение цикла эмпатии приводит к эмпатической реакции. Вы выходите под дождь и предлагаете замерзшему бедолаге теплый плащ и зонтик.

В начале двадцатого века психологи начали рассматривать эмпатию как способ понимания межличностных отношений. В середине двадцатого века Розалинд Картрайт из Корнелльского университета была в числе первых ученых, проводивших тесты, направленные на измерение межличностной эмпатии. При этом она проигнорировала более ранние определения понятия «эмпатия», описывавшие проекцию чувства, и вывела новое понятие – «ощущение чувства». Суть ее концепции заключалась в межличностной связи. Разницу между «проецируемой эмпатией» и истинной эмпатической заботой легко определить: проецируя эмпатию, собеседник берет за основу информацию, которой вы поделились, и накладывает на вашу ситуацию собственный опыт. Вместо того чтобы создавать ощущение единства, он старается затмить ваши страдания собственной историей, не предлагая никакого понимания, не успокаивая – иногда, наоборот, вы начинаете утешать его.

После серии экспериментальных исследований в области эмпатии, психологи начали отделять «истинную» эмпатию, определяемую как точную оценку чужих мыслей или чувств, от «проекции». Затем, в 1955 году, американский журнал Reader’s Digest ввел этот термин в обиход. Эмпатия была определена как «способность понять чувства другого человека, не позволяя его эмоциям повлиять на ваше суждение». Это определение стало предшественником сегодняшнего, более полного, понимания эмпатии, которое подразумевает когнитивную оценку чувств других людей, возникновение эмоционального резонанса и способность отличать опыт ближнего от своего собственного. Испытывая эмпатию, мы сохраняем точность восприятия и не позволяем чужим эмоциям и чувствам подавить себя.

Проявление эмпатии требует слаженных усилий многих областей мозга. В 1959 году психоаналитик Хайнц Кохут назвал эмпатию «заместительным самоанализом» и подчеркнул, что она подразумевает способность видеть и понимать чувства других людей, как если бы они были нашими собственными. Он называл эмпатию «психологическим кислородом», необходимым компонентом отношений психотерапевта и пациента.

Эмпатия в нынешнем понимании выходит за пределы сочувствия или чувства дискомфорта и трансформируется в понимание эмоций и способность увидеть мир глазами другого человека. По определению, эмпатия не является обособленным или абстрактным явлением. Она требует глубокого понимания внутренней жизни человека, его целей, жизненных обстоятельств. Чтобы испытать эмпатию, необходимо задействовать каналы восприятия, которые позволяют нам перенимать чужой опыт. Как исследователь, я называю первый канал «афферентным», или «входящим», – он необходим для получения информации, а второй – «эфферентным», или «исходящим», – он нужен для формирования реакции на поступившую информацию.

Уже несколько десятилетий нейробиологи убеждаются в верности нового значения термина «эмпатия». Проведя многочисленные исследования с использованием метода нейровизуализации, ученые определили, что мы можем делиться своими нейронными контурами с другими людьми, одновременно осмысливая их переживания. Таким образом, в эмпатии присутствуют как эмоциональные, так и когнитивные или «мыслительные», компоненты. Мы легко проявим эмпатию к человеку, который похож на нас, пережил подобный опыт или задался общей с нами целью. Вероятно, мы проявим гораздо больше эмпатии к человеку, который должен заботиться о ребенке с особыми потребностями в обучении или о пожилом родителе-инвалиде, если кто-то из наших близких уже сталкивался с такой ситуацией.

Если сравнивать симпатию и эмпатию, то симпатия – менее интенсивное явление с точки зрения эмоций. Если кому-то плохо, вам может стать не по себе, но это состояние не перерастает в эмоциональное расстройство. Если вы слышите об уходе из жизни любимого учителя своего знакомого, то можете отправить открытку в знак сочувствия, потому что понимаете и чувствуете боль этого человека. А можете и не отправлять. Если близкий друг теряет любимого человека, а вы знаете, насколько он был к нему привязан, ваши чувства и действия с большей вероятностью перерастут в эмпатию.

Тогда ваши эмпатические способности начинают распространяться уже на все человечество, а не только на близких. Художница Патриция Саймон – хороший пример различия между сочувствием и эмпатией. В 2010 году ее семья отправилась в отпуск в Сирию. Сейчас это кажется немыслимым.

«Мы влюбились в красоту страны, ее богатую культуру и особенно в людей», – рассказывает она. На следующий год политическая ситуация в Сирии начала ухудшаться. Вскоре на экранах стали появляться изображения разрушенных городов исторического значения и заброшенных деревень. Это были места, которые она только что посетила. Патриция настолько обеспокоилась судьбой сирийского народа, что подписала контракт с неправительственной организацией под названием Karam Foundation, которая отправляет американцев обучать детей-беженцев на турецко-сирийской границе. Дик, ее муж, тоже присоединился к проекту.

Я спросила Патрицию, или Пэтти, как ее называют друзья, зачем она рискует жизнью и отправляется в зону боевых действий ради места, с которым ее ничего не связывает, и ради людей, которых она не знает. Ее ответ наглядно показал, что такое настоящая эмпатия.

«Когда я была ребенком, мы переезжали раз в несколько лет, – сказала она. – Я всегда была новенькой в квартале, посторонней. Так что я очень хорошо понимаю, что значит быть социально отчужденным человеком, на которого не обращают внимания. Эти люди переживают похожее, но в гораздо большем масштабе. Я видела сирийцев – у нас есть что-то общее. Я еду туда, потому что чувствую связь с ними».