— Я приняла единственно верное решение, но мне не дали его завершить!

— В смерти нет спасения, — сухо резюмировал Шлема, — но как один выход из сложившейся ситуации, вполне рационален. Хотя, признаюсь, ваша жалкая попытка не произвела на меня впечатления.

— Что, простите? — дрогнул голос, даже ушам не поверила, услышав подобное заявление.

— Ну как же, — скучающе потянул Эпштейн. — Самоубийство таблетками, при этом обзвонить всех… Вы хотели привлечь внимание?

— Н-нет, — мотнула неуверенно головой. — Я… — замялась, потому что не находила отговорок.

— Что? — вскинул брови психотерапевт. — Когда собираются умереть — делают попытку более решительно. А вы? Выпили сомнительные пилюли, написали смс знакомым, обзвонили родственников. Вы хотели, чтобы вас спасли? — очередной вопрос, приправленный сарказмом, вывел из ступора.

— Нет! — теперь голос звучал уверено и даже зло. — Я так поступила потому, что не хотела, чтобы меня первыми наши дети. Я знала, что кто-то сорвется, и в этот момент надеялась, что Злата и Илья будут в школе. Как быстро действуют лекарства не знала. Поэтому импровизировала.

— Банально и неубедительно, — поморщился Эпштейн. — Халтура. В следующий раз прошу- больше экспрессии и решительности, чтобы у врачей не было шанса вас спасти, а мне не пришлось вести «дружеские» беседы с патологически нездоровой личностью.

— Вы издеваетесь?

— Нет, но и не хочу тратить время на трупы, — равнодушно пожал плечами психотерапевт.

— Так я вас не держу, — обиженно надула губы.

— Знаю, — апатично кивнул Шлема. — Но меня вызвали, — констатировал факт, не больше. — Я обязан наблюдать за вами. Так что, немного посижу… — Хотя, проще упечь на принудительное лечение в клинику. Знаете, мне нравится эта мысль все больше, — задумчивый тон испугал не на шутку.

Меня прошибло холодным потом, а потом по телу прокатился жар.

— Вы этого не сделаете! — категорически заявила и для убедительности мотнула головой.

— А кто помешает? — наигранно ровно огляделся Шлема. — Я специалист высшей категории, мое мнение уважается в наших кругах. Любой суд, любая комиссия прислушается к заключению психотерапевта, который, к тому же, наблюдал вас до рецидива.

Поджала губы и с твердолобой решительностью уставилась на противоположную стену. Некоторое время молчала — был безмолвен и Эпштейн. Он, вообще, словно утратил интерес к происходящему.

— Вы жестоки, — обронила устало, когда осознала простую истину — Шлема никогда не лгал, не прикидывался другим и не внушал ужаса. По сути, был единственным, кто смотрел как на человека. Был другом, как бы смешно ни звучало. И сейчас… не собирался лебезить и упрашивать одуматься — давал выбор и был готов принять любой.

— Я реалист! — отрезал холодно мозгоправ. — Мне казалось, — сделал паузу, чуть подался назад, сложив руки на груди, — у вас все наладилось. Вы снова увидели смысл жизни.

— Так и есть, — не могла не согласиться, — я по-прежнему считаю, что дети — для меня все, вот только не переживу, если с ними что-то случится.

— Вам угрожали? — продолжал хмуриться Эпштейн.

— А вы разве не ковыряетесь в моей голове? — озадачилась в свою очередь.

Шлема помрачнел сильнее:

— Расскажу секрет, — лился ровно его голос. — Хоть и не совсем он таков, но мы стараемся о нем не говорить во всеуслышание: фантош не может стать чьей-то еще кроме хозяина.

— Но я свободна, — промямлила удивленно.

— Но ваш разум нет. Вы навсегда останетесь одержимой своим кукловодом, — ткнул в жуткую правду. — Вмешательство в ваш разум другим оборотнем обречено на провал. Вы закрыты для остальных.

— То есть, — даже немного полегчало, — мое сознание блокировано? Больше никто не сможет ковыряться в моей голове? Подчинить себе?

— Никто, — заверил с мягкой улыбкой Шлема. — Из разумных, — добавил чуть замявшись. — Для того, чтобы проникнуть в лабиринты вашего разума, нужна невероятная сила. На моей памяти таких отчаянных тварей не встречалось.

— А разве не все чистокровные сильны одинаково?

— Нет, — качнул головой Эпштейн. — Большинство просто физически сильнее обращенных и, естественно, других тварей, населяющих планету… А некоторые, — выдержал паузу, — обладают весьма внушительными способностями. В общем, кто меньше, кто больше, и тут не угадать в какой семье родится наиболее одаренный. Для нас рождение ребенка — бесценный дар.

— И поэтому с легкостью расправляетесь с другими?

— Мы не идеальны… — развел руками психоаналитик. — Убиваем безжалостно, но защищаем самозабвенно, порой ценой собственной жизни. Если бы вы были частью нас, знали.