Велегост обернулся. Рядом стоял Лоэн, держа за руку Кейну. Лицо сестры было белым, словно мел.

– Я же тебе говорила, Стригунок! Ты как?

Ответить было не так просто. Велегост выдохнул застрявший в легких холод, с силой провел рукой по изуродованному лицу.

– Вы… Видели?!

Лоэн покачал головой:

– О, нет, нет, благородный Кей! Мы видели только тебя, однако же и этого хватило…

Велегост облегченно вздохнул. Мара! Ему просто привиделось! Но перед глазами по-прежнему была красная пустыня, руки все еще чувствовали ледяной ветер…

– Это… Это то, что убило риттеров Зигурда? – понял он. – Сва-Заступница!

Лоэн-гэру кивнул.

– Увы, даже через век злое чаклунство не развеялось. А посему не должно нам отходить друг от друга, особенно здесь, где Обдугаус столь близко…

Кей вздохнул. Хотелось расспросить подробнее, но он понимал – не время. Ясно и так, кто-то из них троих способен защитить от злой ворожбы. Конечно, не он. Тогда кто? Сестра? Или этот кареглазый?

И тут он подумал о Стане. Она там, в таборе, без защиты! Что она видит в этот миг?

– Брат! Стригунок! – рука Кейны легла на его плечо. – Мы должны идти!

Велегост кивнул, заставил себя усмехнуться. Да, нужно…

Риттер печально улыбнулся:

– Не ведая, что впереди, однако же сердце говорит, что последняя дорога – самая трудная. Но не буду спорить. Оставим же здесь наших коней, хоть и не знаю я, увидим ли мы их по возвращении. И идти должно нам рядом, не отходя ни на шаг.

С ним не спорили. Коней стреножили и привязали к ближайшим кустам. Лоэн, покопавшись в мешке, достал небольшой свиток из старой кожи, развернул, быстро проглядел и спрятал за пазуху.

– Пошли!

Кейна улыбнулась и взяла Велегоста за руку. Лоэн протянул свою, и все трое ступили на дорогу, ведущую мимо бурых, поросших белым лишайником, скал.

Вокруг стояла полная тишина, лишь под ногами мягко шуршала потревоженная пыль. Мертвые Риттеры остались позади, дорога вела дальше, к подножию молчаливой горы. Несколько раз Велегосту казалось, что впереди, у самого Абдугая, он видит какую-то тень, но это были лишь старые деревья, росшие у опушки. Десять шагов, двадцать… Кей начал постепенно успокаиваться. Какая беда может их ждать? Лишь бы не оказался вновь под ногами багровый камень, не плеснула в глаза кипящая желтизна. Он представил, что видели в последний свой миг неведомые риттеры, искавшие сгинувший клад, и содрогнулся. Одинак говорил о Змеях, о великанах, о мертвых всадниках. Наверное, те, что выжили, просто не нашли подходящих слов.

Лоэн начал что-то негромко напевать, и Велегост вновь позавидовал кареглазому. Интересно, все ли риттеры такие? Наверно, нет. В этом парне было что-то особенное, необычное…

– Дорога! – внезапно проговорила Танэла. – Видите?

Кей невольно взглянул под ноги, но под подошвами была все та же серая пыль.

– Мне кажется… – Кейна остановилась, поднесла руку к лицу. – Гора… Она теперь дальше, чем была!

Лоэн тоже остановился:

– Так ли это, не так, однако же должно идти.

Танэла кивнула, ее пальцы сжали руку брата. Велегост ободряюще кивнул, но на сердце был холод. Он видел – Кейна права. Они прошли уже треть пути, но Абдугай не становился ближе. Кей невольно ускорил шаг, еле сдерживаясь, чтобы не побежать. Еще сотня шагов позади, еще полсотни – но гора, словно издеваясь над непрошеными гостями, отступала куда-то вдаль. Внезапно в затылок ударил знакомый холод.

– Стойте! – Велегост резко оглянулся. – Лоэн, смотри!

Испуганно вскрикнула Танэла. Риттер замер, и Кей заметил, как бледнеет его лицо.

Там, откуда они вышли, клубилась чернота. Пропали скалы, сгинули дальние холмы. Даже небо исчезло, будто кто-то всесильный безжалостно обрубил его край. В сотне шагов от них дорога обрывалась, словно падая в пропасть. Но в этой пропасти не было ничего, только черная тень – глухая, безвидная. И эта тень наступала, затапливала долину, обтекала дорогу, неслышно катилась к горизонту.

Велегост, все еще не веря, посмотрел вперед – и ахнул. Абдугай исчез, провалися в черную пропасть. Клубящаяся тьма мчалась навстречу…

– Стригунок! – Танэла прижалась к брату, уткнула лицо в плечо. Велегост вновь оглянулся, рука привычно легла на рукоять меча – и тут же соскользнула. Сражаться не с кем. Против того, что окружало их, бессильна верная сталь.

Лоэн что-то крикнул, взмахнул рукой, и тут Кей заметил, что риттер держит меч. Миг – и клинок вонзился в землю. Лоэн-гэру повернулся, резко дернул рукой. По пыли зазмеилась глубокая борозда. Риттер вновь что-то сказал, и тут только Кей понял. Круг! Лоэн пытается начертить круг! Но разве это поможет? Впрочем, терять было нечего. Велегост выхватил меч, и через миг неровные линии сомкнулись. Риттер ткнул рукой на середину круга. Кей кивнул и схватил сестру за руку, отводя ее от черного края. Лоэн стал рядом, скрестил на груди руки…