Спрыгнув с коня, Себриан попросил Элгрея провести короткий инструктаж для студентов. А сам, полный негодования, поспешил за несносной девчонкой. Кто же знал, чем все это закончится. А ведь он всего-то хотел узнать причину ее спектакля. Возможно, девушка уже влюблена в кого-то. Хотя, почему, возможно? Другого объяснения ее нежеланию заключать с ним помолвку он не видел. Тут же вспомнилась вся та пафосная речь, которую он придумал, когда прощался с виконтессой, и маркизу стало невообразимо стыдно. Ну ничего, она ему ответит не только на все вопросы, что у него возникли, но и за то унижение. Вот только когда он ее увидел там в палатке, без всех этих рюшей, в строгой форме, с аккуратно уложенными волосами, а главное, с дерзким огоньком в глазах, уверенную в себе, гордую и не собирающуюся ему уступать, да что там, девчонка готовилась его прямым текстом отшить, то понял, каким глупцом и слепцом он был. И как он не заметил этот бриллиант?

Эта новая виконтесса была для него приятной неожиданностью. Ведь именно такую девушку он искал всю жизнь. Не жеманную глупышку, которую ничего кроме нарядов и балов не интересует. А уверенную в себе, самодостаточную, умную спутницу жизни. И ведь если бы не случайность, то он упустил бы, возможно, единственный свой шанс встретить ту самую, единственную. Но больше он таких глупостей как в имении не сделает. Он добьется ее согласия на их брак. Уже через год Себриан мог разорвать контракт. Значит в течение этой недели, пока он будет сопровождать студентов, необходимо добиться благосклонности Милли и согласия на помолвку. А через год, когда он вернется, они сыграют свадьбу. Да, так и будет.

Приняв мгновенно решение, са Вельен смог уговорить девушку присоединиться к обеду у посольского шатра. Мысленно он уже считал ее своей, поэтому когда увидел, как виконтесса переглядывается с одним из студентов, а после с интересом общается с послом, при этом полностью игнорируя его, тут же почувствовал укол ревности. А ведь раньше такого никогда не было, чтобы девушка полностью игнорировала его, абсолютно не обращая внимания и, тем более, ему никогда не отказывали. Да что там, обычно илин сами искали с ним встреч. Тем неприятнее было происходящее сегодня.

Заметив, что Милли нравится наблюдать за боями, маркиз решил и сам поучаствовать в одном из них. Но и в этот раз его проигнорировали. Кто бы знал, с каким трудом он удержался, чтобы не вспылить. Поэтому разговор о своих намерениях Себриан решил не откладывать. И каково же было удивление са Вельена, когда он получил отказ. И это не было "нет", которое подразумевало в дальнейшем "да". А также это не было набиванием цены или способом заигрывания. Мало того, отказывая, девушка ни мгновения не колебалась. И все почему? Только лишь потому, что она хочет учиться. Да кто же ей мешает?! Этот год в полном ее распоряжении. Главное, чтобы она глупостей не делала.

Ну ничего. Чем сложнее завоевать столь желанный приз, тем слаще будет победа. Да и темперамент Милли обещал, что их совместная жизнь не будет такой скучной и пресной, как у его родителей. Так что он приложит все свои усилия, чтобы завоевать эту гордую недотрогу. Не сегодня, так завтра, но виконтесса Миллинел са Бредрон все равно станет его.

Маркиз раньше никогда не соперничал со своими друзьями за внимание девушки. Ему было проще уступить и найти другую, чем сориться с приятелями. Зачем? Желающих-то всегда было много. Но сейчас был иной случай. Ему не нужно было внимание на короткое время. Виконтесса ему необходима была вся, целиком и полностью. Поэтому с вызовом посмотрев на Милтона, он жестко произнес:

– Забудь о ней.

– Да успокойся ты, не буду я на твою Милли претендовать. Она, конечно же, чудесная девушка. Вот только я не уверен, что справлюсь с ней, будучи ее мужем. Ей нужен сильный мужчина рядом. Я же трезво оцениваю возможность, в будущем, своего влияния и понимаю, что начну уступать ей во многом. Становиться же подкаблучником желания у меня нет. Так что не переживай. На виконтессу я претендовать не буду, - са Фершубел, примирительно поднял руки вверх, показывая, что сдается без боя.
– Вот только, насколько я успел заметить, тебе она не благоволит. И так было с самого начала. Не зря же она устроила то представление с переодеванием.

Услышав рассуждения друга, маркиз беззаботно махнул рукой.

– Не переживай, Миллинел просто подслушала наш разговор в беседке, и это ее разозлило. Возможно, не будь его, и мы бы еще месяц назад благополучно отметили нашу помолвку. А так, придется немного поднапрячься, чтобы сгладить неприятные слова, что тогда у меня вырвались. Но кто же знал, что из прилипчивой, вредной девчонки вырастет такая умная красавица.

– Ну не знаю, - виконт покачал неуверенно головой, переводя задумчивый взгляд с лучащегося довольством Себриана на хмурого и молчаливого Элгрея.
– Мне кажется, не все так просто. Да и не купится виконтесса на обычные твои уловки по завоеванию девушек.

– Поэтому мне необходимо разработать новый план. Кстати, надеюсь, вы мне в этом поможете. Мил, я заметил, что ты подружился с одногруппницей моей будущей жены. Не мог бы ты с ней повстречаться, пока мы будем вместе добираться до Агорийской горы? А заодно выяснить, что виконтесса любит, какие у нее интересы, и что она думает обо мне. Ведь девчонки обычно делятся друг с другом своими мыслями и впечатлениями. Так что эта Ясин наверняка в курсе всех дел. Ну так что, поможешь?

Вот только обычно любвеобильный виконт неожиданно нахмурился. Мало того, он еще и не спешил соглашаться на просьбу друга. А ведь раньше никогда не было проблем уговорить его прихлестнуть за хорошенькой дамой. Себриан вопросительно посмотрел на са Фершубела. Но тот его удивил отказом.