Стакан все же выпал у меня из пальцев. Но не разбился, покатился по мягкому полу. Проводила его слегка безумным взглядом. 

Ала нет? Как так? Это невозможно! Это же… Ал! Сын Мэб и смертного. Тот, кто не дает Горхейму погрузиться в хаос. Тот, кого опасаются даже сидхе.

Я помнила тот камень на тонкой веревочке, что висел на его груди. Здесь Ал с ним не расстался. Тот самый амулет, помогавший ему защищать меня в видениях.

Кто сейчас защитит и спасет его?

Внутри я орала, кидалась на отца, пыталась разорвать ему горло. Да, да голыми руками. 

Внешне же точно замерзла. Даже губы, кажется, покрылись ледяной корочкой. Двигались они, во всяком случае, с трудом. Когда я заговорила:

– Что насчет нас? Ты зовешь нас гостями, но мои друзья едут как рабы, в ошейниках.

– Небольшая предосторожность. Я должен убедиться, что вы примете наш образ жизни. Ошейники тьмы никто не увидит, кроме меня и тебя. Зато если на кого-то из них нападут, то ошейники мигом позовут на помощь.

Я услышала вздох Хантера. Драконы ненавидят путы. Они не носят плотно прилегающие колье, браслеты. Они должны чувствовать свободу, полет. Сейчас Хантер ощущал себя зверем в клетке.

– Что касается тебя, Хестер…

Астар подмигнул мне.

– Выбирай за кого хочешь замуж. Но выслушай совет: бери сразу двух.

– Спасибо, я не нимфоманка.

Высший демон хохотнул.

– Ценю юмор, но в данном случае я серьезно. Сегодня вечером пообщаемся наедине. Расскажу кое-что. А пока наслаждайтесь видами. Через несколько часов мы приедем в Лаверн - столицу Астарского государства.

***

Я не сразу уловила иронию. Сначала Астар заговаривал меня и моих спутников. Мы слушали, отвечали редко и сдержанно. При этом я крутила в голове две мысли: как освободить друзей и как вернуть Аластора. И то, и другое, вызывало внутри тупую боль. Но это ничего, это пройдет, когда мы победим.

В конце концов, а как иначе?

Астар разливался соловьем, описывая этот мир и в особенности - Астарское государство. Наконец-то мы узнали название мира. Не Потусторонний. Не Иной. Арскол. 

– Вы не правите вместе?
– спросила я.
– Четыре принца-демона и один мир. Как вы поделили власть?

– Четыре государства.
– кивнул Астар.
– Четыре равные части, в каждой из который свои законы, но все сходятся в одной точке. Смотрите, мы подъезжаем.

На самом деле после его слов мы летели еще больше часа. Но поняли о чем он говорит, едва посмотрели в указанном направлении.

Автомобиль нарочно замедлил ход, чтобы пейзаж вокруг не расплывался в непонятную полосу. Стали различимы небольшие постройки в виде куполов стальных и голубых оттенков. Деревья здесь казались выплавленными из золота. Красиво, если не знать, что это показатель истощения мира.

Впереди вырастал город. По крайней мере я заметила узкие высокие шпили, блестевшие в солнечном вечернем свете. Но они меркли по сравнению с тем, что вырастало за ними.

Это выглядело… гигантским. Хотя подобное слово могло лишь примерно описать масштабы сооружения. Сердце гулко заколотилось при виде размеров, ладони похолодели. Прежде я такого не встречали. И, судя по круглым глазами моих спутников, они - тоже.

Купол. Цвета, который я не могла описать. Такого слова не находилось в человеческом языке. Казалось, оттенок постоянно меняется, но при этом оставался постоянным. 

– Какого хера?
– выразила общую мысль Кесси.

Астар же явно наслаждался произведенным эффектом и нашей реакцией. Но честно, я не могла ее скрыть!

Когда в детстве мне снился кошмар. Невероятно огромное лицо на горизонте. Обычное такое человеческое лицо, с родинкой на правой щеке. Но размеры. От их понимания холодело все внутри, я просыпалась в поту и долго не могла спать.

Сейчас на меня накатили те же ощущения.

– Центр Арскола.
– сообщил Астар.
– Место, где сливаются четыре государства. Наш дворец. 

А я то думала, что Королевы чокнутые. Да они кладезь разума по сравнению с этим!

– Центр мира?
– переспросил Хантер.
– Хотите сказать, что эта махина - ваш общий дворец.

– Поделенный, конечно. Но да, все верно.

Мы переглянулись с драконом.

“Они психи?” - светилось в янтарных глазах.

“Уверена. А с психами надо быть осторожным вдвойне. Улыбаемся и машем”.

Хантер на миг прикрыл глаза, глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Его явно сводил с ума “воротник” тьмы. Что касается Джилл, она выглядела абсолютно спокойной. Точно каждый день попадала в такие переплеты. Ее ледяное сердце защищало красавицу от потрясений. 

– Зачем?
– я услышала свой голос точно со стороны.
– Зачем это? В чем смысл? Четыре разных государства и четыре разных правителя. Зачем одно здание, да еще таких размеров. Сколько энергии тратится на содержание вот… этого?