– Однако.
– проговорила на ушко Кесси, что сидела на моих руках. 

КатШи молча взъерошила шерсть. Я бы тоже так сделала, если бы могла.

Нас окружали демоны. Навскидку несколько сотен - точно. Ровные ряды уходили куда-то вдаль большого помещения. И все стояли, смотрели на нас, молчали. И у каждого было лицо Бельфа, такие же светлые и коротко стриженые волосы, похожие на плотный шлем, такие же угольно-черные глаза. Тьма заливала всю поверхность, не оставляя места для зрачка и радужки. Жутковатое сочетание с белоснежной кожей.

Мы все замерли, не зная, что делать дальше. Демоны не нападали, не шевелились, просто смотрели на нас. 

– Чувство, что нас скани… - начала было Кесси, но ее слова перебил звук упавшего тела.

Упал Аластор. Следом за ним - Хантер. Мы с Джилл и Кесси замерли, но больше никто не упал.

Зато демоны вокруг исчезли, как по мановению волшебной палочки. Остался лишь Бельф. Который медленно и с чувством похлопал в ладоши.

– Ты их убил?
– спросила я тихо, понимая, что Джилл и Кесси сейчас хотят убивать. Долго и с наслаждением.

– Зачем?
– удивление Бельфа выглядело вполне искренним.
– Я не вижу смысла в их убийстве. К тому же, такой поступок явно не переведет тебя на мою сторону. Нет, Хестер, я просто на время отправил их поспать. Подселенец явно шпионит для Асара. Дракону же у меня веры нет потому, что одна из любовниц твоего отца - драконица. А то, о чем мы будем разговаривать, не терпит лишних ушей.

Я многозначительно хмыкнула. Бельф понял мой намек и кивнул:

– Целительница умеет держать язык за зубами и совершенно бесстрастна. К тому же, ей может быть интересен мой рассказ. КатШи предана тебе бесконечно. У вас одно сердце на двоих, если можно так сказать. Идемте.

Кроме нас и Бельфа вокруг больше никого не было. Я даже заозиралась. Вокруг Астара всегда шныряли приближенные или же киберы.

– Наша встреча пройдет тет-а-тет с самого начала.
– сообщила демон-принц, не оборачиваясь.
– Ну… еще один человек будет присутствовать. И вы. За этими - короткий кивок на спящих, - присмотрят. Идемте.

Он направлялся к светящемуся столбу лифта. Такие же я видела у Астара. 

– О чем будет разговор?

– О власти, конечно же.
– ответил Бельф.

Он не обернулся, но мне казалось, что демон-принц усмехается. Джилл молча шла рядом, Кесси на руках едва слышно ворчала. 

Лифт перенес нас в круглый холл, где не было ни одной резкой линии. Но и роскоши, которая царила у Астара, я не заметила. Скорее - аскетизм. Пустой холл мог похвастаться разве что информационными окнами на стенах тут и там. Да голографическими моделями каких-то городов. Они кружились тут и там, их можно было рассмотреть со всех сторон. Я увидела миниатюрных жителей городов и не выдержала:

– Как?!

– Что?
– Бельф бросил быстрый взгляд туда, куда смотрела я.
– А, это… ну просто крошечные наблюдатели передают изображение в реальном времени. Кстати, их нельзя найти тьмой. 

– То есть, вы шпионите?

– Конечно.
– хмыкнул Бельф.
– Так же, как и остальные принцы-демоны. Только их разработки отстают на поколение. Они не знают об этом и хорошо. 

Я поняла выражение: “Любая достаточно развитая технология неотличима от магии”. Так вот оно работает и в обратную сторону. Магия в этом мире походила на бесконечно развитую технологию. О таких мы в фантастике читаем. Нечто подобное иногда встречалось в Горхейме, прилетало из других измерений и временных потоков. Но не в таком объеме.

Двери перед нами просто растаяли, пропуская в небольшую гостиную. Низкий овального вида диван занимал всю дальнюю стену. Пол под ногами напоминал полупрозрачное стекло, в глубине которого вспыхивали и гасли огоньки. Одна стена представляла собой сплошное окно. Больше ничего в гостиной я не увидела. Да и не смогла бы. Все мое внимание оказалось приковано к человеку, что стоял… стояла у дивана. Я знала ее. Помнила каждый день. 

Поэтому не могла поверить, что вижу ее здесь. Это невозможно.

Кесси на руках издала удивленный мявк. Я же просто опустилась на пол, понимая, что сил не осталось. Бельф сделал ход конем. Самый подлый ход. 

– Мама… - прошептала, понимая, что сейчас упаду в обморок.

***

Мама стояла у дивана. И выглядела как живая. Легкое бледно-голубое платье чуть колыхалось под невидимым ветром, длинные темные волосы расплескались по плечам, на чуть удлиненном лице сверкали синие глаза. Я была похожа на нее, но не сильно. От мамы мне достался цвет волос, тонкий нос с едва уловимой горбинкой и… все. Иногда я думала пошла ли в нее характером.