Там, где только что стояла стена, открылся широкий проход. Мы смело ступили в чертоги гномьих угодий и зашагали по длинному широкому коридору с гладкими стенами и удивительно ровным полом. Шли долго. Гном, на мое удивление, ни разу не обернулся.

И вроде, опасности нет, но чувство напряжения давит.

«Не дрейфь».

Как же у тебя все просто! Я просто шел, держа Элальли за руку. Мне было страшно. Очень. Но моя малышка, по-видимому, думала, что это я ее так успокаиваю – вцепился в ладонь и держу – улыбнулась мне:

– Здесь мы найдем убежище, Тим. Здесь нам помогут. Не беспокойтесь за меня. Я справлюсь.

Я улыбнулся в ответ, проглотил ком в горле. Хорошо тебе говорить! А я вот ни в чем не уверен! Все идут, и я иду. На всякий случай, чтобы Элальли не почувствовала дрожь испуга в моих руках, отпустил ее руку и сунул ладони в карманы джинсов.

Потом мы долго спускались по широким ступеням, затем поднимались, затем… Вскоре я запутался в системе лабиринтов и бросил запоминать дорогу. Единственное, что меня заинтересовало – откуда в этих катакомбах свет? Вроде нет ни окон, ни лампочек, но достаточно светло, чтобы идти и не спотыкаться. Магия? Чудеса прогресса?

Мы шли, шли, шли, и, наконец, вышли. Вернее, вошли в одну из очередных пещер.

На ровных, отполированных до блеска стенах горели факелы, на полу лежали пушистые шкуры. Приятное ощущение тепла и уюта меня немного успокоили.

Гном остановился, мы замерли за его спиной.

– Сейчас! – раздалось из соседней комнаты. – Я иду!

И вышла. Высокая, жилистая блондиночка, лет, приблизительно, тридцати, одетая в короткие серые шорты и белую майку, на ногах – горные ботинки на протекторах со шнуровкой. Это к какой расе сие очарование относится? И я понял, что сражен. И еще, что дурак. Больше думать мне не о чем?

– Вот тебе люди! – представил нас гном. – И эльфы. Этого, – он указал на Коновалова топором, – я вечером заберу. На гульню.

– Ого! – Красавица с изумлением уставилась на Бориса. – Вы тут постоянный гость?

– Чего? – насторожился Коновалов.

– Русские! – Блондиночка широко улыбнулась, легко перейдя на наш язык. – Здравствуйте! Гном зовет вас на гульню. Вы давно знакомы?

– Я тут первый и, надеюсь, последний раз, – изображая вселенское спокойствие, ответил Борис. – И что такое гульня? Куда мне от нее бежать?

– Это приглашение на пир, – чаровница продолжала улыбаться, я млел. – Высшая честь для гостя. Чем вы так себя проявили?

– Он меня завалил, – тихо признался гном, видимо догадываясь, о чем идет речь. – Уважаю! Все, до вечера!

Гном стукнул себя кулаком в грудь, кивнул Коновалову и ушел.

Незнакомка бегло оглядела моих спутников, остановила взгляд зеленых, почти изумрудных глаз на мне.

– Человек с двумя сердцами, – произнесла она. – Ну, расскажи мне, как такое возможно?

Элальли тихо вздохнула за моей спиной.

– У меня одно сердце, – честно ответил я.

– Садитесь. Будем знакомы. Меня зовут Оксана.

– Меня зовут Тимур, Тимур Добролюбов, – я протянул ей руку, нежно пожал мягкую ладонь.

– Борис, – Коновалов галантно поцеловал протянутую ему ладошку.

– Наверное, вы голодны?

– Не то слово, – тут же отозвался я. – И очень устали. Нас гнали орки, потом твари в долине, потом этот мужик с топором прибавил адреналину. Аппетит я точно нагулял…

Она тихо засмеялась, и я кожей почувствовал, как обмер вместе со мной Борис. Непривычное чувство ревности я постарался загнать поглубже. Не время сейчас всякими дамочками увлекаться. Хотя…

Оксана быстро накрыла импровизированный стол на расстеленных прямо на полу шкурах. Появились деревянные чашки, ложки и кружки. Я заценил, что сделано все мастерски. Каждый столовый предмет – настоящее произведение искусства – гладкая блестящая поверхность каждого прибора исписана замысловатыми узорами с такими ровными краями, что я мог бы поклясться – делали не иначе как лазером. Оксана скрылась в одном из закоулков своего каменного жилища и вскоре появилась с котелком, наполнив помещение головокружительным ароматом еды. Мясо. Много и вкусно. Так и жениться захочется…

Еще бы завалиться отдохнуть чуток на мягкую постель, и можно считать себя счастливым человеком.

Борис, сволочь, старательно пел дифирамбы хозяйке, расплывался в комплементах, вовсю пытался понравиться, но я быстро смекнул, что предметом интереса мой оппонент не станет. Оксана все это время смотрела только на меня. Выкуси, Коновалов!

Элальли, несмотря на голод, ела медленно, с трудом открывая рот. Выбитая челюсть опухла еще больше, причиняя моей спутнице сильную боль. Но она даже не застонала ни разу.