Вчера мы даже чуть повздорили с ней, поскольку она очень хотела тоже принять участие в эксперименте. Но все же, в конце концов, здравый смысл возобладал, и она согласилась остаться. Теперь я мчался к ней рассказать, как у нас все прошло.

Утром я проснулся рано. Ико уже вернулась и теперь крепко спала, уткнувшись лбом в висящий на стене коврик. Осторожно поднявшись, я натянул джинсы и пуловер и отправился умываться. До восхода солнца оставалось больше часа, и мне захотелось не просто умыться, а еще и искупаться. Вода в озере была холодной, но к этому я уже привык – она немного прогревалась лишь к вечеру у самого берега. Подпитываясь водой горных речек, озеро даже в самую жару оставалось прохладным.

Я вошел в воду, лег на спину и, слегка шевеля ногами, уставился на снежные горные вершины. Здесь, в предгорьях, всегда было тепло – даже зимой температура редко падала ниже 12 градусов, но на вершинах снег оставался даже жарким летом.

Где-то в тех ущельях затерялся отряд из пяти смельчаков, отправившихся на «обзорную экскурсию» два года назад, еще до моего появления. Два хогана погасли, значит двое погибли. Что стало с остальными было непонятно. Трое так и не вернулись, и никто не знал, что с ними стало – скорее всего, нашли перевал и ушли на другую сторону горного хребта. Странно, почему они до сих пор не вернулись?

Жители Пещеры подумывали о том, чтобы отправить на розыски первого отряда новый. Непротивленцы же агитируют собрать добровольцев, чтобы отправиться вниз и по руслу вытекающей из озера большой реки сначала попасть в долину, а потом пройти дальше, до моря – по непроверенной информации до него было километров двести. Может там тоже есть визитница… и люди, такие же, как мы, межзвездные скитальцы…

Я совсем продрог. Быстро выбрался на берег и растерся полотенцем, ощущая, что поднялся легкий ветерок. Высоко подпрыгивая, побежал к Пещере.

Навстречу мне, с визитницы шел сегодняшний ночной дежурный-непротивленец. Его сопровождала совсем юная на вид девушка. Я бы не дал ей больше шестнадцати, но понимал, что этого не может быть – младше двадцати одного года никто через хоганы прибыть сюда не мог. Хоть взорви будку, Зерен несовершеннолетним она все равно не выдаст. Да и чужие Зерна отправить не удастся – на Земле множество юных искателей приключений уже убедились в этом на личном опыте. Стрижка у девушки была совсем короткая, но с висков свешивались длинные пряди, делая ее похожей на унылого сеттера.

– Вот, принимайте пополнение, – сказал, подмигнув, непротивленец, имя которого я так и не вспомнил. – Она решила, что у вас ей будет комфортнее.

Парень весело помахал рукой на прощанье и поспешил в свой лагерь – времени до восхода солнца почти не осталось.

– Здравствуйте! Приветствуем вас в нашей дружной компании, – я слегка поклонился, и хотел снять с плеча путешественницы сумку, но та оказалась совсем небольшой. – Вещи в хогане оставили? Правильно! Потом, потихоньку перетащите!

Девчонка отшатнулась, не давая мне помочь ей.

– Вещи? Нет, у меня только эта сумка, – высокомерно отрезала она. – Косметика, ключ от дома, бельишко и презервативы. Нужно было еще что-то брать?

Мне с огромным усилием удалось сдержать гомерический хохот.

– Ну, это вам решать, чем чистить зубы, в чем спать и чем укрываться, – фыркнул я.

– Ерунда, я взяла карточки, куплю все что нужно, – безапелляционно ответила девица.

– Купите. Но только не здесь. У нас нет магазинов. Дикая природа, опасные растения и походные условия. Добро пожаловать на Арзюри!

Я даже забыл о восходе и вспомнил о нем лишь когда увидел летящий снаряд холли. До подножия Пещеры солнце не добралось, но высокой кроны дерева уже коснулось. И вот результат.

Толкнув девушку так, что она кубарем покатилась по направлению к Пещере. Тяжелый плод пролетел точно в том месте, где она только что стояла, и упал в кусты. «Надо бы вечером этот забрать», – поставил я галочку в уме. Пригнувшись, я на четвереньках бросился к входу. По пути ухватил вновь прибывшую за руку – надо было поскорей укрыться, пока не прилетел новый снаряд.

– Ну ты, козел, чего лапаешь? – возмутилась новенькая.

– Как хочешь. Можешь сдохнуть, – не удержался я, отпуская руку девушки, и на четвереньках побежал к Пещере, в надежде, что у этой курицы хватит мозгов спрятаться. – Сейчас двери закроют, до заката внутрь не попадешь!

Я не на шутку расстроился, даже рассердился. И просто озверел, когда девушка вскочила на ноги и кинулась внутрь. Она наступила мне на руку, а затем прыгнула, сильно оттолкнувшись от моей спины, и приземлилась уже за порогом.