–Жень, прекращай такие разговоры. Если ты думаешь, что после универа я позволю тебе пускать в свой адрес подобные низкосортные шуточки – ошибаешься, дружок,—с иронией произнес Костя.

В этот момент взгляды Кости и Риты встретились. По телу пробежала легкая дрожь, по крайней мере, у Шапочникова. Рита застыла с бокалом в руке, точно Снежная королева. По ее взгляду сложно было прочитать: то ли она не определилась, как именно должна поприветствовать, то ли именно сейчас воспоминания дали о себе знать, и память об утрате не дает сделать шаг навстречу.

– Толик, привет! Как жизнь молодая, смотрю, окольцованный уже! Неужели это Лена? Да ладно, ребят? Поздравляю,—выйдя из состояния шока, пытался прийти в себя Костя.

– Да, вот стабильность – залог успеха, мы как с Леной закончили университет – устроились в одну компанию. Я занимаюсь демографическими исследованиями – всякие прогнозы по приросту населения и убытию, а Лена просто социолог – статистика, и не более того,—по-доброму засмеялся Толя и приобнял Лену за талию.

– Кость, а ты нам даму свою представишь? —послышался голос Гоши Верещагина, главного заводилы факультета.

– Гоша, тебя очень хотел увидеть. До сих пор вспоминаю КВН и все твои шутки: про носовые платочки было, и когда ты играл Джеймса Бонда: «Кто здесь пахнет, как платок уличной девки? А, кажется, это я!». Да, это моя девушка – Нора,—едва сглотнув, произнес имя Костя.

–А это Рита, если ты помнишь ее,—ехидно улыбаясь, добавил Мостовой.

– Конечно, помню. Здорово, что ты тоже решила прийти сегодня.

На минуту Косте показалось, что в зале повисла тишина, и только взгляд Риты проникал все глубже в его сознание, воспроизводя то, что бередило старые раны. Кому-то покажется, что прошло слишком много времени, чтобы так детально помнить все эпизоды. По всей видимости, Костя так и не смог облегчить участь этой девушки, разбив ей сердце. Что чувствовал он на самом деле, ему только еще предстояло понять. Может, тогда, в университете, было совсем не время для их знакомства – они были молоды и неопытны. Насмотревшись американских мелодрам, любовные сомнения и интриги возводились в абсолют. Если и любить, то отдавать этой любви всю свою жизнь до капли – так думала Рита, а Костя, скорее, боролся с ярым желанием просто обладать девушкой, ведь тестостерон не спрашивает – он просто попадает в кровь и начинает регулировать либидо, а именно – сексуальное влечение.

–Кость, ты садись, как-то долго загружаешься,—хихикнула Нора, глядя на своего возлюбленного.

Вечер протекал довольно бурно и весело, не одна бутылка вина была выпита за столиком бывших одногруппников. Между Костей и Ритой чувствовалась недосказанность, не просто в два часа, а недосказанность длиною в несколько лет. Почувствовала ли это Нора? Сложно сказать, потому что Костя уже не принадлежал себе. Норе он уделил лишь пару минут, когда ее бокал совсем опустел и она начала пожирать его своим взглядом где-то сбоку. Все остальное время за ней ухаживал Женя, взяв эстафету джентльмена в свои «лидерские» руки.

– Ребят, а кто курить со мной? —перебил разговор Толик, направляясь к лестнице, ведущей к выходу.

За Толей поспешил Гоша, и следом Рита с Ромой – еще одним товарищем по учебе, который отличался всегда умом и сообразительностью. Образовав с Ритой интеллектуальный тандем на первом курсе, им удалось без труда окончить его без единой четверки. Все-таки одна голова хорошо, а две вообще отлично. Однако Рома не любил делиться своими знаниями и умениями с более слабыми студентами потока, поэтому Рита всегда отдувалась за двоих.

– Нора, ты не против, если я тоже покурю? —неуверенно спросил Костя, провожая взглядом ребят.

– Ты же редко куришь. С чего вдруг тебя потянуло к никотину? Помнишь же, что капля никотина убивает лошадь, а о твоих корнях нам ничего неизвестно, иначе откуда передо мной сидит такой жеребец,—пошутила Нора, выталкивая Шапочникова со стула.

– Очень люблю твой юмор, я на пять минут. Не скучай без меня. Вон, Жека пусть тебе пару анекдотов расскажет. Блеснет своим талантом, как в универе. Все время вел себя, как выскочка. Даже когда Гоша заслужил в команде КВН звание капитана – этот не унимался и устраивал для него батлы.

– Кость, ты чего все бубнишь тут. Все уже возвращаются обратно, а ты только выходишь из-за стола,—комментировала Нора, показывая пальцем на Гошу и Рому.

Спустившись по лестнице, Костя нервно содрогнулся и подошел к барной стойке. Он не знал, с чего начать разговор, который оборвался несколько лет назад. Стеклянным взглядом он пристально смотрел на бармена, который явно был в замешательстве, но все-таки подошел.

– Простите, вам чего-нибудь налить? Могу предоставить вам винную карту или посоветовать что-то от себя. Все в восторге от сухого вина «Амароне» – из Венето. Густое, плотное и насыщенное, в послевкусии вы почувствуете небольшую горчинку.

– Знаете, что-то горчинку я чувствую и без вина. Пока не нужно – просто пытаюсь собраться с мыслями.

– С девушкой не ладится что-то? Понимаю вас. Вообще она у вас красивая, так что скажите ей просто об этом – она вас простит, если поссорились,—заботливо предложил бармен и ушел обслуживать более разговорчивых клиентов.

«Черт, я же не слабак. Тогда почему так страшно?»—подумал про себя Костя, и в этот момент что-то коснулось его плеча.

Это оказалась Рита, она подошла незаметно сзади, увидев грустного молодого человека за стойкой.