– Вы работаете вместе?– вставил Митя.

– Да, мы учились вместе,– Михаил уже не рассматривал Лизу столь пристально.– Потом, нам предложили работу в одной конторе.

– Может, хотите чаю?– спохватилась Маргарита Васильевна.

– Нет, спасибо. Уже поздно, а мне бы хотелось добраться до дома до темноты. Прошу меня извинить, но я вынужден откланяться.– Михаил поднялся с кресла.

– Надеюсь, мы вас ещё увидим,– Маргарита Васильевна тоже встала.

– Несомненно,– Гость поцеловал ей руку и подошёл к Лизе.– Было приятно с вами познакомиться, – он прикоснулся губами к костяшкам её тонких пальцев и улыбнулся.

– Взаимно,– Лиза улыбнулась в ответ обаятельной улыбкой.

– До свидания,– Михаил кивнул на прощание Мите.

– Я провожу тебя,– Павел встал рядом с другом.

– Спасибо за тёплый приём.

Как только за гостем закрылась дверь, Маргарита Васильевна повернулась к младшим детям, перекрыв им путь к отступлению.

– А теперь, я хочу знать, что произошло. Лиза, почему у тебя такой неподобающий вид?– Она повернулась к сыну.– И почему ты с голым торсом?

– Я упала,– поспешила с ответом Лиза.

– Упала?– в голосе матери послышалась тревога.– С лошади?

– Нет. В воду. Митя посчитал забавным толкнуть меня в ручей.

– Всё было не совсем так,– Митя попытался оправдаться, но, по сердитому выражению лица матери, понял, что ничего не выйдет.

– Лиза,– не сводя глаз с сына, сказала Маргарита Васильевна,– иди к себе и приведи себя в порядок. А с тобой, юноша, у меня серьёзный разговор.

– Держись, братик,– съехидничала довольная Лиза и, хлопнув брата по плечу, пошла к лестнице. Она улыбнулась самой себе.

Глава 5

Весь следующий день Лиза старательно избегала Дмитрия, что ей, вполне, удавалось. Конечно, всё это было ребячество, Лиза и сама понимала это, но она хотела показать, как сильно рассержена на брата. Ведь по его вине она опозорилась перед другом Павла. К тому же, Митя делал вид, будто ни о чём не сожалеет, а это ещё больше злило Лизу. И ничего с этим поделать она не могла.

Уже после полудня ей стало скучно. Рукоделие рядом с мамой её не привлекало. Павел не подходил на роль собеседника, а на Митю она до сих пор злилась. Хотя уже готова была простить, если бы увидела его.

Книга, которую она выбрала, чтобы скоротать время, не заинтересовала её. Лиза отложила книгу на столик и отправилась на конюшни. У загона она задержалась, молодой конюх гонял по кругу Барбариса. Скоро лошади предстояло участвовать в забеге впервые, и требовалась изрядная подготовка.

Лиза остановилась у ограды и, прислонившись к доскам, наблюдала. Лёгкие, не скованные движения животного, приковали её взгляд. Она была так увлечена, что не заметила, как сзади к ней подошёл Егор.

– Добрый день, Елизавета Андреевна,– вежливо поздоровался он.

Лиза резко обернулась от неожиданности. При виде Егора её щёки залились румянцем, дыхание сбилось, а сердцебиение участилось.

– А, это ты, Егор,– она попыталась расслабиться и улыбнулась.– Добрый день.

– А вы ожидали увидеть кого-то другого?– Егор обернулся в поисках кого-нибудь ещё.

– Нет, но ты так тихо подошёл, что немного напугал меня.

– Прошу прощения, я не хотел,– Егор подошёл вплотную к загону и облокотился боком о заграждение.

– Ничего, всё в порядке,– Лиза отвернулась, уставившись в центр загона.

Они замолчали, им обоим было как-то неловко в присутствии друг друга. Лиза положила руки на верхнюю доску заграждения и подалась вперёд.

– Как ты думаешь, какие у него шансы?– нарушила тишину девушка, не сводя глаз с Барбариса. Её смущало само его присутствие.

– На мой взгляд, у него есть все шансы стать чемпионом. Барбарис способный, быстрый и ловкий. Теперь наша задача: подобрать для него подходящего жокея.

– А разве с этим могут возникнуть проблемы?– Лиза рискнула посмотреть на Егора. К её облегчению, управляющий не сводил глаз с лошади.

– К каждой лошади нужен свой подход. Барбарис должен привыкнуть к человеку, который поведёт его к победе. Жокей и лошадь должны стать одним целым, чувствовать друг друга. Только слаженная работа может привести к успеху.– Егор посмотрел на неё, и Лиза отвела взгляд.– Понимаете о чём я?

– Кажется, да,– теперь Лиза не сводила глаз с лошади.

– Идёмте, я вам кое-что покажу.

Девушка удивилась, но последовала за Егором. Они вошли в одну из конюшен, где располагался кабинет управляющего конюшнями. Лиза никогда не была здесь раньше. На стенах висели фотографии лошадей разной давности. Каждая из них сопровождалась надписью, где указывались порода, кличка, год рождения и дата, когда был сделан данный снимок. В углу стоял большой шкаф со стеклянными дверцами, в котором на полках стопками стояли книги и толстые тетради. У окна располагались деревянный стол со стулом. А возле двери стоял ещё один стул и двухместный диван.