Она успела, она вывернулась — а это было непросто, с учетом условий её пари. Проклятия не будет, смертный выживет.

— Са-а-ал-ли, — зазвенел в эфире голос Эльяса. Он почуял, что она воспользовалась силой из-под печати. Судя по всему — он был уже близко. Сейчас явится разбираться.

И вот только этого ей сейчас и не хватало.

Эльяс материализовался у самой двери каморки Анука, скрестив руки на груди. Каморка и без этого была тесна, а с появлением нового гостя стала тесна просто невыносимо.

Сальвадор никак не могла привыкнуть к этому телу Эльяса. Смазливый, худющий парень, будто состоящий из одних только костей, держащихся вместе только силами магии да длинного языка их хозяина. В бесформенном широком халате чародея и пурпурном тюрбане на лысом затылке.

Он был совершенно не похож на Эльяса эль Мора в его истинной ипостаси, с развевающимися на ветру длиннющими черными волосами, в облаке черных крыльев за спиной.

Одно только осталось глаза Эльяса остались неизменны, ярко-лиловые, блестящие, и сейчас они глядели на Мун настолько насмешливо, что уже за это хотелось материализовать короткий кривой кинжал души и вогнать его ехидному Королю Воронов ровно под горло, между ключицами. Туда, где располагалось магическое ядро этого божка.

Мун пришлось себе напомнить, что вообще-то она Эльясу была должна. Что если она не доиграет это пари на его условиях — он не снимет с неё проклятие.

— Са-а-ал-ли, — снова протянул Эльяс ласково, склоняя голову набок.

И мало того, что он переврал её истинное имя, так еще и орал его во весь голос здесь, посреди человеческого сарая. Шии-Ра, как же он притомил её за эти несколько месяцев. А год еще и не думала обрываться…

— Прикрой клюв и не ори, будь любезен, — Мун подставила ладонь, чтобы Алима слезла на неё, — тебя могут услышать.

Алима выбралась из волос королевы весьма неохотно. Мун очень хотелось шепнуть любимице, что и она скучает, но под пристальным взглядом Короля Воронов ей это делать не хотелось. Все равно что подставить ему уязвимое место.

— Да брось, он в отключке, — Эльяс глянул на Пауля сверху вниз, а потом задумчиво склонил голову набок, — помочь?

— Пошел ты со своей помощью, — устало выдохнула Мун. Цена помощи Эльяса ей была известна. Нужно было признать свое поражение, согласиться на его условия. И ему с его условиями надлежало пойти пустынному шайтану в пасть и выйти с другой стороны.

— Всегда поражался, как при твоей сущности у тебя настолько грязный язык, Салли, — рассмеялся Эльяс, а затем присел, разглядывая Пауля. — Ты плохо обо мне думаешь. Один раз я бы тебе и просто так помог.

В воздухе запахло чарами временной дремы. Ну, надо же, Эльяс позаботился о том, чтобы северянин не проснулся раньше срока. Значит, рассчитывает поболтать. Проклятье.

За эти несколько месяцев — не передать словами, как надоел Сальвадор эта болтливая пародия на бога. Хотя… Типичный мужчина, что с него взять?

— Не приходило в голову, что я просто не хочу быть вежливой с тобой? — едко поинтересовалась Мун. — Зря ты явился, Эльяс, я не нарушила тайну и пользовалась силой не для себя.

— Я знаю, — отмахнулся Ворон. — Не приходило в голову, что я просто соскучился?

Мир померк. Магия вновь заснула. Как же мешало ей сейчас это неуклюжее человеческое тело. И все-таки простые реинкарнации были проще этой, протекающей в условиях Эльяса.

— Ты явился посмотреть на северянина? — поинтересовалась Мун, когда молчание затянулась.

— Ты жульничала, — Король-Ворон выпрямился, сунул руки в карманы узорчатого шелкового халата и уставился на девушку, — зачем ты хотела убиться об тех людишек?

— А при чем тут я? — Мун округлила глаза. — Кто виноват, что это отродье настолько предсказуемое?

Эльяс выгнул бровь.

Очень красноречиво.

Ну, не так уж он был и не прав, если смотреть по-настоящему честно…

Потому что да, она нарвалась нарочно сегодня.

Потому что именно сегодня утром Мансул все-таки озвучил Мун её судьбу.

Она должна была стать подарком.

Для халифа.

И это было мерзко. Настолько, что от этой судьбы хотелось избавиться, положить конец этому глупому спору.

— Ты жульничал тоже, — вспыхнула Мун. — Зачем ты привел северянина?

— А при чем тут я? — Эль улыбался настолько паскудно, что снова захотелось его ударить. — Кто ж виноват, что этот мужчина услышал крики попавшей в беду девушки и решил прийти на выручку?

И глядеть в ясные насмешливые глаза Эльяса было тошно.